В нынешнем сезоне у Себастьяна Феттеля (Sebastian Vettel) есть шанс вписать еще одну строчку в историю мирового автоспорта. Если немецкому гонщику команды Red Bull снова удастся стать чемпионом мира в классе "Формула-1", он повторит рекорд аргентинца Хуана Мануэля Фанхио и своего соотечественника Михаэля Шумахера (Michael Schumacher).

Пока лишь двум этим легендарным пилотам удавалось три года подряд выигрывать чемпионат мира в "королевском классе". Более того, Феттель - в случае успеха - станет самым молодым гонщиком, оформившим хет-трик. "Это было бы здорово", - говорит пилот. При этом он признает, что в стартующем 18 марта в Мельбурне сезоне добиться успеха будет гораздо сложнее, чем в прошлом.

На старте - шесть чемпионов

Минувший сезон в "Формуле-1" Себастьян Феттель провел просто блестяще. Уже после Гран-при Японии - за четыре этапа до окончания чемпионата - он досрочно завоевал "золото", став самым молодым гонщиком, сумевшим защитить чемпионский титул. 15 раз Феттель, выиграв квалификацию, стартовал с поул-позиции, установив таким образом новый рекорд "королевских гонок". По количеству побед в одном сезоне он уступает только Михаэлю Шумахеру.

В нынешнем сезоне Феттелю придется конкурировать с пятью бывшими чемпионами мира - Михаэлем Шумахером (Mercedes), Фернандо Алонсо (Ferrari), Кими Райкконеном (Lotus), Льюисом Хэмилтоном и Дженсоном Баттоном (оба - McLaren Mercedes). По мнению экспертов, на этот раз действующему чемпиону мира будет гораздо сложнее доминировать над соперниками. В том числе и потому, что все четыре конюшни, считающиеся главными конкурентами Red Bull, вышли на старт с существенно модернизированными болидами. "Разрыв сильно сократился", - констатирует напарник Феттеля по Red Bull, австралиец Марк Уэббер.

Пять немецких пилотов

Немецкая "фракция" в "Формуле-1" - самая многочисленная. Наряду с Феттелем и Шумахером в нее входят Нико Росберг (Nico Rosberg), Тимо Глок (Timo Glock) и Нико Хюлькенберг (Nico Hülkenberg).

Для Михаэля Шумахера нынешний сезон в "Формуле-1" стал 19-м в карьере. 43-летний гонщик - самый успешный участник "королевских гонок" за всю их историю. Он выиграл 91 этап и семь раз становился чемпионом мира, в том числе пять раз, когда выступал за Ferrari. Однако после возвращения в "Формулу-1" в 2010 году "Красный барон" особых успехов пока не добился. После того, как он стал пилотом Mercedes, Шумахер ни разу не попал в тройку призеров. "Конечно, моя цель - это чемпионский титул, но я был бы доволен и в том случае, если наша команда просто начнет побеждать", - подчеркивает Михаэль Шумахер. Вопрос о продлении его действующего контракта с Mercedes пока остается открытым.

Партнер Шумахера по команде Росберг провел в "Формуле-1" уже более ста гонок, однако в его копилке до сих пор нет ни одной победы на этапе. "Победить первый раз в "серебряной стреле" (болиде Mercedes - Ред.) было бы здорово, и ждать этого момента осталось недолго", - отмечает Росберг. Кстати, он - потомственный гонщик. Его отец Кеке Росберг был чемпионом мира в "Формуле-1" в 1982 году.

Очевидные аутсайдеры

Нико Хюлькенберга (Force India) и Тимо Глока (Marussia) относят к аутсайдерам. Глок, чей день рождения как раз 18 марта, не смог даже принять участие в предсезонных тестах. Впрочем, на соперничество с командами-фаворитами Marussia и не рассчитывает. Задача ее пилотов - просто попадать в очковую зону. В минувших двух сезонах гонщики Marussia-Virgin ее так и не выполнили. Сам Глок признался, что в "русской команде" по-прежнему чувствует себя комфортно, правда, учить "великий и могучий" пока не собирается.

Схожие планы и у Force India. В этом сезоне место постоянного пилота в команде получил Нико Хюлькенберг. Он пришел на смену немцу Адриану Сутилю (Adrian Sutil). Правда, конюшня эта для Хюлькенберга не новая. В 2011 году он был тест-пилотом Force India. "Моя цель - укрепить свои позиции в "Формуле-1", я хочу участвовать в гонках и в 2013 году", - делится планами Хюлькенберг.

В роли аутсайдера оказался и россиянин Виталий Петров. Его новая команда Caterham впервые принимает участие в чемпионате мира под этим брендом.

Новые правила

В нынешнем сезоне в технический регламент "Формулы-1" вновь были внесены изменения. В частности, была снижена максимальная высота носовой части болида. Цель - снижение рисков в случае возможного столкновения на трассе. Из-за этого решения многие команды были вынуждены разместить на носу характерную "ступеньку". Выдувные диффузоры с последующим возвращением горячего выхлопа теперь оказались под запретом. Использование такого диффузора было одним из "фирменных секретов" команды Red Bull в течение двух минувших сезонов.

Международная автомобильная ассоциация (FIA) подкорректировала и правила использования сейфти-кара. Болиды, отставшие на круг, теперь могут обогнать машину безопасности и пристроиться в хвосте каравана.

Все болиды перед стартом сезона в обязательном порядке отправляются на крэш-тест. Команда Marussia не прошла его с первого раза и по этой причине не смогла принять участие в предсезонных тестах.

В "Формуле-1" впервые 20 этапов

В нынешнем сезоне чемпионат мира в "королевских гонках" впервые состоит из 20 этапов. В календарь, в частности, вернули Гран-при Бахрейна, отмененный в 2011 году из-за нестабильной обстановки в этой стране.

В Германии вообще-то есть две трассы для автогонок "Формула-1" - "Нюрбургринг" и "Хоккенхайм". Несколько лет назад "Нюрбургринг" потерял право на проведение Гран-при Европы. И теперь Гран-при Германии проводится поочередно на одной из двух немецких трасс. На этот раз "Формулу-1" 22 июля примет "Хоккенхайм".

В этом году "Формула-1" после пятилетнего перерыва возвращается в Соединенные Штаты. Гран-при США пройдет в ноябре в Техасе. Правда, сама трасса еще не готова. Завершится сезон Гран-при Бразилии, который состоится 25 ноября в Сан-Паулу.