Основателем династии Стейнвей был Генрих Энгельхард Штайнвег. Он родился 15 февраля 1779 года в центральной Германии в горном районе Гарц в округе Вольфсхаген. Генрих был младшим из 12 детей в семье лесника. Его отец служил у известной аристократической семьи Брауншвейгов. В детстве Генриху довелось пережить трагические события.

Перипетии судьбы

В эпоху наполеоновских войн район Гарца несколько раз переходил из рук в руки. В 1806 году отец Генриха и некоторые из его старших братьев вступили в прусскую армию, чтобы бороться против нашествия французов. Прусская армия потерпела серьёзные поражения, и братья Генриха не вернулись домой.

Семья Штайнвегов, оставшаяся без кормильцев, попала в очень тяжелое положение. Когда французская армия снова оккупировала Вольфсхаген, Генрих вместе с остававшимися дома братьями и сестрами, а также с другими односельчанами ушел от оккупантов в горы. Им пришлось провести холодную суровую зиму в укрытиях, построенных на скорую руку. Мать Генриха и некоторые из его братьев и сестер эту зиму не пережили.

Весной домой вернулся только Генрих и одна из его сестер. Собственно, и дома у них не было – он был разрушен. Вскоре сестра Генриха вышла замуж за солдата и навсегда покинула свою деревню. Мальчик остался один, когда ему было всего 8 лет. Но через некоторое время домой вернулись отец и двое оставшихся в живых старших братьев. Отец снова поступил на службу лесником к Брауншвейгам, и дети помогали ему.

От солдата до краснодеревщика

Еще одна трагедия произошла в 1812 году, когда Штайнвег-отец вместе с детьми и подмастерьями работал в лесу. Внезапно поднялся сильный ветер, и началась гроза. Все вместе они укрылись в хижине лесника и были убиты ударом молнии. И снова Генрих был единственным, кто остался в живых.

Итак, 15-летний Генрих оказался один и без всяких средств к существованию. В 1815 году в возрасте 18 лет он поступил на военную службу в полк, который собрали Брауншвейги для участия в сражениях против Наполеона. Генрих особенно отличился в битве при Ватерлоо и был награжден медалью за храбрость.

В свободное время Генрих Штайнвег приобретал навыки краснодеревщика и мебельного мастера, а также руководил военным оркестром. Кроме того, он пытался изготовлять мандолины и цитры. Поэтому после увольнения с военной службы он поступил учеником к органному мастеру в городе Гослар.

В подарок невесте – пиано-форте

Генриху Штайнвегу было тогда 22 года, а период ученичества в органном деле должен был занимать 7-8 лет. Штайнвег провел только год в Госларе, а в 1820 переехал в Зезен, где открыл собственную мебельную мастерскую, а при случае занимался и ремонтом органов. Тогда же он впервые попробовал изготовить инструмент, который назывался фортепьяно (либо пиано-форте) и который становился всё более популярным в Англии и континентальной Европе.

В 1825 году Генрих женился на Юлиане Таймер. В качестве свадебного подарка он преподнес ей небольшое фортепьяно с двойными струнами. Местная газета писала, что Генрих во время церемонии сам играл на органе, а невеста качала ему мехами воздух. Потом, как пишет газета, они спустились к алтарю и церемония была завершена.

В молодой семье сразу же пошли дети. Всего их было десятеро. Из них до взрослого возраста дожили девятеро: шестеро сыновей и трое дочерей. Как только дети подрастали, они немедленно начинали помогать отцу. Причем каждого обучали разным стадиям в изготовлении инструмента: от выбора дерева до настройки готового фортепьяно.

Первый рояль Стейнвея

Генрих был строгим учителем и очень требовательно относился к своим детям. Первый рояль Стейнвея (тогда еще Штайнвега) был построен в 1836 году на кухне их дома в Зезене. Этот инструмент сохранился и поныне. Сейчас он находится в музее Метрополитен в Нью-Йорке.

Генрих Штайнвег сразу же начал выставлять свои инструменты на различных выставках и ярмарках и часто получал первые премии. Первый же построенный им рояль был приобретен герцогом Брауншвейгским за 300 марок, что было очень большой суммой. Можно сказать, что этот факт сразу определил политику высоких цен на инструменты фирмы.

Вскоре семья построила себе просторный и красивый трехэтажный дом с мастерскими и жилыми помещениями. Этот дом до сих пор является украшением Зезена. Трое старших сыновей: Теодор, Карл и Генрих-младший, ещё учась в школе, стали постоянными сотрудниками отца. Все дети Штайнвегов получили прекрасное образование, часть из них получила даже высшее образование.

Эмиграция в Америку

Столь успешно начатое дело столкнулось с большими трудностями в конце 40-х годов, когда вслед за Французской революцией 1848 года волна революционных выступлений докатилась и до Германии. Продавать инструменты стало трудно, и поэтому было решено послать одного из сыновей – Карла – "на разведку" в Америку.

Очевидно, эта "разведка" оказалась успешной, и в 1850 году Генрих Штайнвег, которому было тогда 53 года, со всей семьей погрузился на корабль и отправился в Нью-Йорк. Разумеется, они не смогли сразу же открыть свое дело в Америке. Генриху и его сыновьям пришлось работать в разных уже существовавших фирмах, производящих инструменты. Женщины семьи Штайнвегов давали уроки музыки.

В середине XIX века в Америку хлынул поток немецкой эмиграции. Это было связано с политическими событиями, происходившими в Германии. Среди вновь прибывших мастеров было много мебельщиков, изготовителей инструментов и музыкантов. Они принесли в Соединенные Штаты культуру своей родины.

Рождение Генри Стейнвея

В Америке зазвучала музыка Моцарта, Бетховена, Шуберта, Мендельсона. Крупные немецкие диаспоры образовались в Бостоне, Филадельфии, Нью-Йорке. Наряду с прочим, возникло множество мелких инструментальных мастерских, в том числе - изготовлявших и клавишные инструменты.

Первые годы в Америке были трудными для Штайнвегов. Отец семейства вскоре принял решение окончательно интегрироваться в американскую жизнь и в связи с этим поменять имя. Генрих Энгельхард Штайнвег в возрасте 54 лет стал Генри Стейнвеем. Карл стал Чарльзом, Вильгельм – Уильямом, а Генрих-младший – Генри-юниором. Лишь один из сыновей – Теодор - вернулся в Германию и продолжал на родине семейное дело.

В 1853 году Карл Стейнвей купил небольшое помещение для мастерской на Верик-стрит в Нью-Йорке. Именно от этого момента ведет свою историю самостоятельная деятельность фирмы в Америке. В дальнейшем фабрика постоянно переезжала, потому что стремительно расширяющееся дело требовало все больших производственных площадей.

Венец жизни великого мастера

К 1859 году фирма продавала уже 500 инструментов в год. Это – немало и в сегодняшнее время. К концу 60-х годов 19 века на фабрике работали 350 человек, и ежегодно продавалось уже около 1800 инструментов!

Основатель династии Генри Энгельхард Стейнвей умер в 1871 году в возрасте 74 лет. Несмотря на все трудности, испытанные им, его жизнь можно считать состоявшейся и успешной. Он успел увидеть расцвет своего дела и полностью обеспечил финансовое благополучие своей семьи. Еще при жизни Стейнвея-старшего его инструменты высоко ценились в самых разных странах мира.