Птичий грипп, он же птичья чума, был впервые описан как болезнь животных в Италии еще в 1878 году. После эпидемий, прошедших в Европе, Америке и Азии в первых десятилетиях прошлого века, вспышки больше не регистрировались. Снова о смертельном птичьем вирусе заговорили лишь в 1983 году. Массовое заражение птиц произошло тогда на территории Ирландии и США. Миллионы домашних пернатых были уничтожены. В 1992 году вспышка птичьего гриппа наблюдалась в Мексике.

1997: Птичий грипп в Гонконге

Паника по поводу птичьего гриппа как угрозы для человека началась после того, как в мае 1997 года в Гонконге от неизвестной болезни умер трехлетний мальчик. Это был вирус птичьего гриппа H5N1, который до сих пор никогда не обнаруживали в человеческом организме.

В конце 1997 года этим заболеванием были заражены уже 18 человек, шесть из них скончались. Чтобы предотвратить распространение болезни, гонконгские власти уничтожли более 1,5 миллиона домашней птицы.

1999: Птичья чума в Италии

Два года спустя похожий сценарий повторился в Италии: девять провинций Северной Италии сообщили о вспышке птичьей чумы. Для того, чтобы как можно скорее взять ситуацию под контроль, были уничтожены 13 миллионов кур. Однако вскоре выяснилось, что возбудитель птичьей эпидемии, вирус H7N1 для человека безопасен.

2003: Птичий грипп в Нидерландах

В 2003 году бьют тревогу в Нидерландах: по стране началась вспышка птичьего гриппа. Власти отреагировали на эпидемию быстро. Было уничтожено более 20 миллионов кур. Возбудителем стал вирус, который до этого считался безопасным для человека - H7N7. Болезнью заразились 89 человек, один ветеринар умер.

2003: новая эпидемия в Юго-Восточной Азии

В декабре сообщения об эпидемии птичьего гриппа появляются в Южной Корее и Вьетнаме, причем вирус оказывается того же типа, что и шестью годами раньше: H5N1. Вирус распространяется на территорию Японии, Таиланда, Камбоджи, Лаоса, Гонконга, Китая, Индонезии, Малайзии.

2005: Распространение H5N1 в России и Европе

В апреле 2005 года в провинции Цинхай в Центральном Китае погибают 6000 диких птиц. Перелетные птицы становятся, по утверждению российских властей, причиной распространения вируса в направлении России. Спустя несколько месяцев H5N1 появляется в Казахстане, Монголии и России. В октябре вирус обнаруживают и в Европе. Вирусологические исследования подтвердили наличие антител к вирусу H5N1 в телах погибших птиц в Румынии Турции.

Сообщения о возможных случаях заражения птиц вирусом приходят из Швеции, Хорватии, Македонии, Греции. В Великобритании в карантине от H5N1 умирает попугай, привезенный из Суринама.

Стоит ли бояться птичьего гриппа?

В том варианте, в котором вирус известен сейчас, для человека, не имеющего интенсивного контакта с больной птицей, вирус не представляет опасности. Он не имеет способности передаваться от человека к человеку и погибает при тепловой обработке продуктов. При сегодняшнем распространении вируса на огромнейших территориях им заразились 120 человек. Вирус, действительно, вызывает очень тяжелые последствия - более 60 человек из всех заразившихся погибли, однако следует еще раз подчеркнуть, что большинство из них заразились от непосредственного контакта с больной птицей.

Опасность существует в том, что в случае заражения человеческого организма обоими типами вируса - "обычного" и птичьего, гены вирусов могут смешаться и произвести на свет инфекцию, смертельно опасную и одновременно способную передаваться воздушно-капельным путем. Именно этого и опасаются медики, бьющие тревогу и разрабатывающие планы на случай эпидемии. В прошлом веке возбудителями крупнейших эпидемии гриппа были именно продукты подобных трансформаций.

Прогнозы возможного количества жертв

В масштабах эпидемии оценки медиков существенно различаются. По словам представителя Всемирной организации здравоохранения Дика Томпсона прогнозировать количество жертв от еще не существующего вируса просто невозможно. Тем не менее, ВОЗ призывает все страны подготовиться к эпидемии, которая может унести миллионы жизней. (зм)