После перенесения царского двора из Москвы в Санкт-Петербург на левом берегу Невы возник "форштадт", своего рода пригород, населённый в основном немцами и голландцами. Этот форштадт назывался немецкой слободой. Немцы-лютеране и голландцы-реформаты, жившие на Адмиралтейском острове в немецкой слободе, вскоре образовали приход. Местом собрания этого прихода первоначально был зал в доме вице-адмирала Корнелия Крюйса. Дом этот стоял на месте здания нынешнего Зимнего дворца.

К 1719 году число прихожан увеличилось настолько, что старая церковь оказалась тесной. Богослужения стали проводиться в новом доме Крюйса - на углу набережной Мойки и Большой Першпективной дороги (ныне - Невский проспект). Но это являлось лишь временным выходом из положения. Было решено собрать достаточную сумму на постройку каменной церкви. Для этого увеличили пожертвования так называемыми "корабельными деньгами" - для содержания храма и пасторов стали брать пошлину в размере 5 рублей с каждого прибывавшего в гавань иностранного судна.

В 1727 году император Петр II подарил участок земли для сооружения новой лютеранской церкви на "Невской першпективе" между Большой и Малой Конюшенными улицами. Сам Петр II пожертвовал на постройку 1 тысячу рублей. Но так как денег для постройки было все-таки недостаточно, то было решено обратиться за помощью к немецким королям и князьям. Из Германии было получено 3500 рублей, а всех пожертвований было собрано 15 тысяч рублей. В июне 1730 года в день юбилея Аугсбургского исповедания новая церковь была освящена. Первое богослужение в новом храме совершил пастор Нацциус.

Петрикирхе была главным духовным центром для немцев-лютеран Петербурга. В ее стенах крестили, венчали, отпевали. Благоволение лютеранской церкви святого Петра оказывала и императрица Екатерина II.

В начале 1832 года был объявлен конкурс на создание проекта нового здания церкви святого Петра. Лучшим был признан проект Брюллова, брата знаменитого живописца. Здание было возведено Брюлловым в 1833-38 годах на прежнем месте - в глубине участка между двумя домами, фасады которых находятся на линии Невского проспекта.

Петрикирхе оставалась действующей до декабря 1937 года. Официально же она была закрыта советскими властями в марте 1938 года. С этого времени все украшения, представлявшие художественную ценность, стали вывозиться в Эрмитаж. Бесследно исчез крупнейший в городе орган фирмы "Валкер". В 1956 году началось переоборудование здания храма под плавательный бассейн, в результате чего погибли остатки росписей.

Лишь в июле 1992 года было утверждено решение Комиссии по имуществу о передаче здания церкви святого Петра немецкой лютеранской общине. 31 октября 1992 года в день Реформации в Петрикирхе было совершено первое богослужение, которое провели пасторы общины Франк Лотихиус и Карл Калнинь.

В настоящее время церковь святого Петра является кафедральным собором. Первый этап реставрации, начатый после возвращения храма верующим, близится к завершению. 16 сентября 1997 года состоялось освящение главного церковного зала храма святого Петра. Это торжество возглавил епископ Евангелическо-Лютеранской Церкви России и других стран СНГ Георг Кречмар.

Есть сведения, что в 1711 году Петр I сделал попытку открыть "разноязычную немецкую школу" для детей иностранцев, приглашенных им в Петербург. Однако еще раньше, в 1710 году, в приходно-расходную книгу лютеранской церкви святого Петра была внесена запись о выплате 40 рублей годового жалования "скольмейстеру" (то есть учителю) Корнелиусу Корнелиссену. Выходец из Дании, ставший кантором церковного хора, он обучал грамоте и счету детей немцев, датчан и немногих русских. Первоначально занятия проводились в доме вице-адмирала Корнелия Крюйса. В 1730 году, после освящения новой церкви святого Петра, при ней, в угловом доме, стоявшем на Невском проспекте и Большой Конюшенной улице, разместилась школа – Петришуле. До 1735 года в этой школе учились только дети состоятельных родителей. В 1735 году было решено отчислять определенную сумму при совершении крещений, погребений и других церковных обрядов на нужды школы. Таким образом образовался фонд, за счет которого стали обучаться здесь и дети бедных родителей.

С самого начала своей деятельности немецкая школа была таковой только по названию. В ней могли учиться дети из семей лютеран, православных, "и других христианских вер": "а особливо российской нации, в пользу служить имеет, потому что определение учинено будет такое, что в те часы, когда обоего пола дети лютерского закона обучаться будут догматам своея Церкви, то дети других исповеданий, а особливо российские, по соизволению могут учиться другим полезные наукам". Таковы были принципы веротерпимости, на которых основывалось обучение в Петришуле.

Обучение было платное, однако в Петришуле принимали также детей из бедных семей, за которых платил приход.

В 1765 году в Петришуле насчитывалось 207 учеников (152 немца и 55 русских) и 63 ученицы. На полном пансионе находилось 12 учащихся, остальные были "приходящими". В 1783 году Петришуле получила права Главного училища; со временем она стала духовным центром Петербурга. С 1801 по 1826 год на квартире старшего преподавателя русского языка Борка проходили собрания Вольного Общества любителей словесности. В это Общество входили поэты Рылеев, Кюхельбекер и другие. В 1836 году Петришуле была приравнена к государственным гимназиям.

Последним годом существования старой Петришуле считается 1929 год. В начале 1930-x гг. немецкое училище было преобразовано в общеобразовательную школу. Но нынче на ее дверях снова красуется табличка с надписью на двух языках: "Петришуле".

По материалам специального цикла передач, посвящённого юбилею Санкт-Петербурга. Линк на полный манускрипт - в конце текста.