29 февраля 2012 года Грузия отменила визы для граждан РФ, предоставив россиянам возможность свободного въезда в страну на срок до 90 дней. Тем самым Грузия фактически отправила приглашение 140 миллионам россиян, заявил тогда президент страны Михаил Саакашвили. И это приглашение, если судить по официальной статистике, не осталось безответным.

По данным Национального агентства по туризму при министерстве экономики Грузии, количество россиян, посетивших страну с марта по сентябрь, увеличилось по сравнению с аналогичным периодом 2011 года на 96 процентов. А в следующем 2013 году, как ожидается, число российских туристов, отдыхающих в Грузии, вырастет еще на 50 процентов, заявила в интервью DW представитель Национального агентства по туризму Русудан Мамацашвили.

Россияне готовы ездить в Грузию

Председатель независимой Ассоциации туризма Грузии Ната Квачантирадзе также уверена, что активизация туристов из России напрямую связана с отменой виз. "Грузия становится интересной не только с точки зрения истории и культуры, но и активного отдыха. К нам стали приезжать молодые россияне, например, покататься на лыжах, насладиться горными курортами", - отмечает Квачантирадзе. Особой популярностью среди российских путешественников, по ее данным, пользуются столица страны Тбилиси и морской курорт Батуми.

В свою очередь президент грузинского Клуба независимых экспертов Сосо Цискаришвили призывает сдержаннее относиться к официальной статистике, хотя и не отрицает, что упразднение виз для россиян пойдет на пользу туристической отрасли Грузии. "Грузинское правительство годами пытается привлечь в страну иностранцев, в частности, европейских и американских туристов. Но западные туристы в Грузию не хлынули: уровень сервиса и инфраструктура в стране оставляют желать лучшего", - отмечает Цискаришвили.

А вот российского туриста, ностальгирующего по поездкам, грузинской кухне и грузинскому вину, ни ценами, ни проблемной инфраструктурой не отпугнуть. Туристка из Тамбова Елена Коропенко говорит, что путешествие в Грузию - удовольствие не из дешевых, ведь только поездка на такси из Владикавказа в Тбилиси обошлась ее семье в 200 долларов. "Но цели сэкономить перед нами не стояло. Мы всегда хотели поехать в Грузию, но боялись. А сейчас друзья нам сказали: езжайте, посмотрите, потом и мы поедем", - рассказывает Елена. В Грузию она приехала с мужем, дочкой и внуком, а свое знакомство со страной начала с дегустации вин в Телави - винном регионе Грузии.

Нехватка информации в России

Между тем факт отмены грузинской визы в РФ остался скорее незамеченным, отмечает исполнительный директор Ассоциации туроператоров России Майя Ломидзе. По ее словам, у россиян Грузия пока не ассоциируется с туризмом. "Для того чтобы донести до них туристический имидж Грузии, потребуется много времени, массовая раскрутка и снижение политических рисков", - считает Ломидзе. На сегодняшний день ни один из туроператоров, входящих в ассоциацию (которая объединяет 50 крупнейших компаний, регулирующих 70 процентов всего туристического потока страны), туры по Грузии не предлагает.

По словам Эдуарда Кортникова из Сочи, который вместе с семьей уже второй год подряд приезжает на отдых в Грузию, если бы население России было лучше информировано о возможностях посетить Грузию, туристов наверняка было бы больше. Эдуард рассказал, что и в этом году на российско-грузинской границе стояли очереди желающих посетить Грузию.