Международный туризм – это в наши дни составляющая большого бизнеса. Каждый год в путешествие за границу отправляется около 700 миллионов человек. Кроме того, около двух миллиардов 300 миллионов человек проводят отпуск в своей стране. По оценкам Всемирной туристической организации, доходы отрасли составляют в общей сложности более полутора триллионов долларов в год. Спросом пользуются, прежде всего, путешествия в дальние, считающиеся экзотическими страны, круизы и отпуск в отелях с полным пансионом, включающим и напитки, а также специализированные поездки, которые организуются, например, для искателей приключений, для игроков в гольф или в теннис. При этом люди начинают всё чаще задумываться об экологических последствиях путешествий.

Не случайно Организация Объединённых Наций объявила 2002 год «Годом экологического туризма». Но что означает понятие «экологический туризм»? Профессор Карлхайнц Вёлер преподаёт в Люнебургском университете прикладное туризмоведение:

«Туризм, не наносящий урона окружающей среде – это, в первую очередь, туризм, который идёт на пользу населению и способствует укреплению социальных структур в соответствующих регионах. На первый взгляд может показаться, что это само собой разумеется. Но это не так. Ведь если человек покупает путёвку в Германии, то деньги, которые он за неё платит, естественно, получает немецкая фирма, организующая его поездку. Поэтому я считаю, что люди, отправляющиеся в отпуск за границу, должны стараться пользоваться услугами местной инфраструктуры с тем, чтобы местное население тоже получало выгоду от туризма. Причём инфраструктурой следует пользоваться так, чтобы от этого не страдал ландшафт, чтобы следующая группа туристов увидела его таким же, как и уехавшая.»

Мнимый экологический туризм наносит непоправимый ущерб и природе, и коренным обитателям облюбованных турфирмами регионов

Пока туристы, приезжающие в курортные регионы развивающихся стран, ограничиваются однодневными экскурсиями «на природу», после которых они возвращаются в свои оснащённые в соответствии с западными стандартами отели и пансионаты. Нередко то, что преподносится туристам как «уголки нетронутой первозданной природы» и «места, где не ступала нога человека», это регионы, из которых предварительно выселили живших там людей. Так случилось, например, там, где сейчас находится африканский заповедник Серенгети, или на Гавайских островах, где туристы, приезжающие в поисках приключений и возможностей заняться экстремальными видами спорта, оттесняют коренное население от традиционных мест охоты и рыболовства. Многие неправительственные организации в развивающихся странах опасаются, что экологический туризм, если он будет и впредь развиваться в сегодняшнем направлении, может повлечь за собой, скорее, разорение природных ресурсов и станет ударом по разнообразию видов животных и растений.

Новая мода на "родые места" экологична поневоле

После событий 11 сентября многие немцы бояться летать; стало модным проводить отпуск внутри страны: пляжам на заморских курортах немцы всё чаще предпочитают пешие походы и велосипедные экскурсии недалеко от дома: на побережье Северного или Балтийского морей, в Альпах или в Баварском лесу. Красивых мест в Германии много. Воздерживаясь от дальних путешествий, люди «экономят» горючее, выхлоп вредных выбросов в атмосферу сокращается. И в этом смысле эта мода экологична, считает профессор Карлхайнц Вёлер.

Люди охотно гуляют и катаются на велосипедах, прежде всего, поскольку сейчас в моде веллнесс, но эта мода косвенным образом способствует решению экологических проблем. Мотивы людей в данном случае никакой роли не играют. Главное – результаты.