Вряд ли в Германии сыщется еще одна команда, игроки которой так хотели бы стать первыми в высшем футбольном дивизионе. Свой седьмой и пока последний титул чемпиона страны "Шальке 04" завоевал еще до создания Бундеслиги - в далеком 1958 году. Многие болельщики до сих пор помнят игроков, забивших тогда в Ганновере три безответных гола в решающем матче с "Гамбургом", - Берни Клодта, Вилли Козловски и Гюнтера Зиберта.

Несколько раз клуб был близок к заветной цели - но сил для победы, увы, постоянно не хватало. Только за последние десять лет клуб из Гельзенкирхена четырежды занимал второе место в чемпионате ФРГ. Самой горькой была неудача на финише сезона 2001 года, когда "Шальке", обыграв в заключительном туре первенства "Унтерхахинг" - 5:3, ходил в чемпионах целых четыре минуты - пока мюнхенская "Бавария", забив "Гамбургу" победный гол в добавленное время, не решила исход чемпионата в свою пользу. Все надежды фанов гельзенкирхенцев утонули в море слез - после этого "Шальке 04" получил утешительное прозвище "чемпион сердец".

Финансовые проблемы

Однако второе место, занятое "Шальке" в прошлом сезоне, было воспринято как успех. Тренер Феликс Магат, пришедший в Гельзенкирхен из "Вольфсбурга" (который он вывел в чемпионы), вновь доказал, что способен преподносить сюрпризы. Магат постоянно пополнял кадровый состав молодыми малоизвестными новичками вроде Кристофа Морица, Лукаса Шмица и Джоэла Матипа - и те демонстрировали на поле сильную игру. 18-летний Матип даже был призван в сборную Камеруна на чемпионат мира в ЮАР.

Сделав ставку на молодежь, кудесник Магат превратил недостаток команды в ее преимущество. Несколько лет неудачного менеджмента обернулись для клуба финансовыми проблемами. В минувшем сезоне даже поползли слухи о том, что "Шальке", главным спонсором которого с 2006 года является российский "Газпром", оказался на грани банкротства. Магат не пытался приукрашивать ситуацию, но и чувства юмора не терял: опаздывая на пресс-конференцию, оправдывался тем, что, мол, искал деньги, да так их, к сожалению, и не нашел.

Именно из-за нехватки денег команда из Гельзенкирхена этим летом была вынуждена продать сразу несколько своих самых ценных игроков - Кевина Кураньи, Марсело Бордона, Геральда Асамоа и капитана Хайко Вестерман."Будь наше финансовое положение лучше, то и вопрос о продаже не стоял бы", - признал Магат.

Испанская суперзвезда на немецком поле

Вместе с тем "Шальке" приобрел нескольких игроков - разумеется, менее обременительных для бюджета клуба: Эрика Йендрисека, Тима Хоогланда, японца Ацуто Учиду и грека Кириакоса Пападопулоса. Всем четверым еще предстоит доказать, что их покупка была действительно приобретением.

Но самые большие надежды гельзенкирхенцы возлагают на испанскую суперзвезду - нападающего Рауля, который должен помочь "Шальке" стать наконец чемпионом Бундеслиги. 33-летний Рауль, выступавший за мадридский "Реал" на протяжении 18 лет, подписал в Гельзенкирхене контракт на два года.

Еще одна знаменитость в составе "Шальке" - защитник сборной ФРГ Кристоф Метцельдер, в прошлом - одноклубник Рауля. Некогда он защищал цвета и дортмундской "Боруссии", извечного конкурента "Шальке", и далеко не все болельщики из Гельзенкирхена встретили его с распростертыми объятиями. Однако Магат вступился за Метцельдера, особо подчеркнув его лидерские качества и заявив: "Я уверен, что мы получили игрока, способного помочь достойно представить нашу команду на международном уровне".

Сражения на двух фронтах

Костяк "Шальке" в предстоящем сезоне составят, судя по всему, вратарь Мануэль Нойер, защитники Кристоф Метцельдер и Бенедикт Хёведес, хавбек Иван Ракитич и нападающий Джефферсон Фарфан. Кроме них, на выступление в основном составе команды могут рассчитывать - если не подведет физподготовка - Кристиан Пандер, Жермен Джонс и Александр Баумйохан.

Молодой команде Магата вскоре предстоят баталии сразу на двух фронтах - и в Бундеслиге, и в Лиге чемпионов УЕФА. "Мы будем пытаться надолго закрепиться в числе сильнейших", - заявил тренер. Иными словами, "Шальке" метит на одно из пяти первых мест в итоговой таблице Бундеслиги. А в Лиге чемпионов ориентиром команде послужит ее достижение 2008 года - выход в четвертьфинал. А вылет по итогам группового турнира будет наверняка означать неудачу, в том числе из-за трудного финансового положения.

Своего наибольшего успеха на международной арене "Шальке 04", основанный в 1904 году группой подростков, добился в 1997 году, когда завоевал Кубок УЕФА, победив в серии послематчевых пенальти миланский "Интер". Игроков того состава "еврофайтеров" - Мартина Макса, Юри Мулдера, Инго Андербрюгге, Марка Вилмотса и Олафа Тона - в клубе почитают так же, как и легендарных Эрнста Куцорру, Фрица Шепана, Стэна Либуду, Рольфа Рюссмана или Клауса Фишера.

Автор: Ули Петерсен / Роман Гончаренко
Редактор: Сергей Вильгельм