Хотя он прожил всего 37 лет, Рафаэль уже при жизни стал признанным гением. Величайшего представителя эпохи Высокого Возрождения Рафаэля Санти да Урбино никто не называл полным именем - просто Рафаэлем, добавляя порой эпитет "божественный". Этот автопортрет 1506 года хранится в галерее Уффици (Флоренция).

Папа римский Юлий II закрепил за Рафаэлем в 1508 году статус официального художника Ватикана. Здесь Рафаэль провел всю свою дальнейшую жизнь, создав десятки шедевров: от "Сикстинской мадонны" - до фресок "Парнас" и "Афинская школа".

"Сикстинская мадонна" - огромное полотно, украшающее Дрезденскую галерею. Оно было создано Рафаэлем в 1513-1514 годах по заказу папы Юлия II - специально для монастыря в Пьяченце. И весь шедевр, и отдельные фрагменты его, как эти два ангелочка, растиражированы в миллионах копий.

Изображение мадонны с младенцем попало на множество почтовых марок, в том числе - на немецкие. В 1945 году, после войны, "Сикстинскую мадонну" вместе с другими произведениями искусства вывезли из Дрездена в СССР в качестве трофея. Картина хранилась в запасниках Пушкинского музея. В 1955 году ее вернули в Дрезден.

Мадонн Рафаэль написал за свою короткую жизнь огромное множество, только в свой флорентийский период (1504-1508) - около двадцати. Но "Мадонна дель Импанната" - особенная. Дева Мария здесь - не наивно-благочестивая, а живая женщина, да и младенец Иисус тоже мало похож на хрестоматийный образ.

"Донна Велата" - один из самых известных портретов. Предполагается, что на нем изображена возлюбленная художника. Рафаэль называл ее Форнариной (fornaio по-итальянски - "пекарь", а она была дочерью пекаря). Их роман продолжался до самой смерти Рафаэля. Когда художника не стало, Форнарина ушла в монастырь.

По поручения папского двора Рафаэль расписывал парадные залы (станцы) Ватиканского дворца. Четыре композиции - это четыре фундамента человеческого общества: разум, вера, искусство и справедливость. Фреска "Афинская школа" - это метафора разума (науки и философии).

В центре этого фрагмента "Афинской школы", как и в центре всей композиции, - фигуры Платона и Аристотеля, величайших мыслителей античности. Интересно, что Платона (слева) Рафаэль писал с Леонардо да Винчи, с которым познакомился во Флоренции.