Первая мировая война, проигранная Германией, принесла ей инфляцию, дефицит, безработицу. Но в 1920-е годы Веймарская республика встала на путь стабилизации, люди стали увереннее смотреть в будущее. Атмосферу той эпохи передает выставка "Блеск и нищета в Веймарской республике" ("Glanz und Elend in der Weimarer Republik") во франкфуртском музее Schirn.

"Золотыми двадцатыми" называют яркий период с 1924 по 1929 годы. Это было особенное для Германии время: рушились устои, жизнь била ключом, пьянила свобода... В городах появились кабаре, где рекой лилось шампанское, танцевали на столах и даже показывали стриптиз. Очень популярна была и британская танцевальная труппа Джона Тиллера The Tiller Girls, часто выступавшая в Берлине.

В 1920-е годы живопись находилась под влиянием "Новой вещественности" - арт-течения, противостоявшего позднему романтизму и экспрессионизму и практиковавшего критичную форму реализма. Одним из его лидеров был Георг Шольц. На этой картине он изобразил бюргера со свастикой на лацкане пиджака. Национализм уже тогда начал обретать популярность.

Полотна одного из видных представителей "Новой вещественности" Отто Дикса полны сарказма и способны вызвать шок. Участник Первой мировой, он часто изображал войну. Не менее страшной предстают в его работах и ее последствия. Отто Дикс вернулся с фронта и увидел улицы немецких городов, переполненные инвалидами, нищими, беспризорниками, проститутками...

Около 200 работ представлены в нынешней франкфуртской экспозиции. Большая часть из 62 их авторов участвовала в Первой мировой войне. Кристиану Шаду, сыну известного адвоката, мобилизации удалось избежать: он вовремя уехал в швейцарский Цюрих. В отличие от других художников "Новой вещественности", он позже не подвергся преследованиям со стороны нацистов.

"Золотые двадцатые" - это "нет" предрассудкам и "да" сексуальной свободе. Берлин, например, пользовался славой гомосексуальной столицы. В этом городе геи и лесбиянки могли не скрывать своей сексуальной ориентации, не опасаясь гонений, хотя нацеленный против гомосексуалов параграф 175 в уголовном праве и существовал. Дадаист Кристиан Шад отображает это явление на некоторых своих полотнах.

Новый ритм послевоенной жизни продиктовал рождение нового стиля. В 1920-е годы жители Веймарской республики стали повально увлекаться физкультурой и спортом, участвовать в спортивных состязаниях. Это заставило их добавлять в свой гардероб укороченные брюки, шорты, комбинезоны, трикотажные купальные костюмы, футболки.

В 1929 году начался мировой экономический кризис, крайне негативно отразившийся на Веймарской республике и ставший началом ее заката. Была парализована экономика, инфляция достигла небывалых масштабов, число безработных выросло до 6 миллионов. Стало расти влияние национал-социалистов. В 1933 году, когда они пришли в Германии к власти, Веймарская республика пала.