Забудьте об официальной повестке дня саммита, об энергетической безопасности, инфекционных болезнях и образовании. Действительно острый вопрос, с которым столкнулись лидеры семи богатых демократических стран в Санкт-Петербурге, касается хозяина саммита и звучит так: как уживаться со все более сильной и все менее демократической Россией? Сейчас идет много споров о том, когда Путин свернул с верного пути. Многие предлагают считать отправной точкой начало атаки на ЮКОС и Михаила Ходорковского три года тому назад. Другие считают, что зажим демократии начался после трагедии в Беслане в 2004-ом году, третьи говорят об "оранжевой революции" в Украине. Но на самом деле, никакой точки отсчета просто нет. Даже кремлевские приближенные признают, что Путин изначально хотел захватить контроль над телевидением и выкорчевать политическую оппозицию. Они признают, что Ходорковский "сел за политику". Все это естественно для человека, прошедшего школу КГБ. Его приоритеты - это порядок, сохранение власти и возрождение влияния России в мире, а не интеллигентские причитания о демократии и правах человека.

Но что может сделать Запад? Коротко говоря, мало что. В 90-е годы ослабленная Россия нуждалась в помощи из-за рубежа. Если цены на нефть внезапно не обрушатся, то такого рычага в ближайшее время не будет. Но и политическое давление, скорее всего, может обернуться бумерангом. Теперь, когда Кремль установил свою вертикаль власти, перемены в России возможны только изнутри, если они вообще возможны. Но это не означает, что у Запада не осталось никаких возможностей влияния. Мистер Путин, как и его предшественники, очень чувствительно реагирует на критику из-за рубежа. И это указывает на то, что могут сделать западные лидеры, а от чего лучше воздержаться. Им следует прямо говорить о недопустимости отхода от демократии, критиковать политику Путина в Чечне или попытки использовать энергоресурсы с целью запугать соседей. Им следует и дальше поддерживать неправительственные общественные организации и все силы, которые пытаются создать в России гражданское общество. Оно может стать противовесом свинцовой кремлевской гире. Они должны настаивать на том, что любые изменения Конституции, открывающие Путину возможность пойти на третий срок, недопустимы, что это может привести даже к исключению из "большой восьмерки".

Но есть и вещи, которых делать не следует. Присутствие России за столом "большой восьмерки" воспринимается с трудом, ведь это, по идее, клуб демократов. Но если выгнать Россию из-за этого стола, она еще больше отдалится от Запада, и будет проявлять еще меньше готовности к сотрудничеству в таких вопросах, как обуздание иранских ядерных амбиций. То же самое относится и к постсоветским странам, которые пытаются избавиться от пагубного влияния Москвы. США и европейцы должны и дальше им помогать. Но нельзя до времени подталкивать их, например, к вступлению в НАТО. А главная заповедь для западных лидеров звучит так: ни в коем случае не давайте повода упрекнуть вас в том, что вы выступаете не против отсутствия демократии и либерализма в России, а против сильной и богатой России. Это паранойя, которой подвержены даже многие из последних либералов, которые еще есть в России.