Анализируя возможные последствия произошедшего при старте инцидента, когда кусок теплоизолирующего пеноматериала, оторвавшись от одного из внешних топливных баков, ударился о нижнюю поверхность левого крыла шаттла, инженер пришёл к весьма тревожному выводу. По его оценке, если при ударе оказались повреждены створки, закрывающие шахту шасси, то при посадке это могло вызвать целый ряд крайне опасных явлений, включая резкое повышение температуры в районе шасси и даже его разрушение, что, в свою очередь, чревато разгерметизацией шахты шасси.

Хотя сам автор письма назвал свой прогноз маловероятным и абсолютно худшим из всех возможных, изложенный им сценарий во многих деталях точно описал реальные события, произошедшие два дня спустя и повлёкшие за собой гибель «Колумбии».

Но тогда большинство экспертов аналитического отдела сочли письмо коллеги не более чем упражнением в абстрактной логике и пришли к заключению, что причин для беспокойства нет, – пояснил глава оперативной службы НАСА Милт Хефлин (Milt Heflin).

Владимир Фрадкин, НЕМЕЦКАЯ ВОЛНА