С населением в 1,4 миллиона человек Эстония будет принадлежать в ЕС к числу "карликовых государств" – перспектива, по поводу которой уже сегодня в стране ведутся острые дискуссии. "И как нам тогда защищать свои интересы и сохранять свои национальную идентичность", - говорилось недавно в передовой статье деловой газеты "Эрипяэв".

Правительство в Таллинне направило бывшего эстонского президента Леннарта Мери в Европейский конвент, где он должен был представлять страну в дискуссиях о будущем Европейского союза. Когда Мери, хорошо известный не только в политических, но и интеллектуальных международных кругах человек, пропустил несколько заседаний конвента, эстонские СМИ сообщили об этом как о главной новости дня, а в правительстве начались дискуссии о необходимости отозвать Леннарта Мери и срочно найти ему замену. Это к слову о том, с каким вниманием следят в Эстонии за процессом европейского расширения и насколько остро стоит вопрос о будущем статусе республике в составе ЕС.

На протяжении длительного времени опросы общественного мнения показывали, что большинство населения страны не хочет присоединения Эстонии к ЕС. Однако настроения изменяются. Хотя 40% граждан все ещё скептически относятся к предстоящим переменам, 54% намерены проголосовать на референдуме 2003 года за присоединение Эстонии к Евросоюзу.

Переговоры с ЕС начались – благодаря посредничеству Финляндии - уже в 1998 году. Первой из трех государств Балтии – бывших советских республик - Эстония получила согласие из Брюсселя. За это время были устранены основные препятствия на пути в ЕС: урегулированы спорные вопросы по правам на рыбную ловлю в Балтийском море, приведено в соответствие с европейскими стандартами налоговое законодательство, приняты меры по улучшению экологической ситуации в Эстонии.

Министр иностранных дел республики Кристина Ойюланд оптимистически оценивает перспективы развития страны в составе ЕС, прежде всего, в области информационных технологий. И тут же дополняет: "институты власти в ЕС должны стать более демократичными, эффективными и прозрачными".

С принадлежностью к ЕС Эстония связывает и надежды на изменение отношений с Россией, которая пока что пользуется правом сильного и "наказывает" республику введением, например, высоких пошлин на эстонские товары. После вступления в Евросоюз у Эстонии появится хорошая защита от восточного соседа.