Безмятежной жизнь того далекого времени никак не назовешь. В ней не было места задору и бунтарству неукротимой и любознательной юности. Дети вынуждены были рано взрослеть, им надлежало стать образчиками проявления патриотизма, лояльности и религиозного смирения. Они довольно рано вынуждены были начать работать наравне со взрослыми. Совершеннолетними, согласно закону, они становятся в 21 год. Право голоса они обретают в 25, но это касается исключительно мужской части населения Германии. Женщины этого права не имеют вовсе.

Чтобы как-то прокормить семьи, дети рабочих уже в 12 - 13 лет работают по 10 часов в день. Девочки служат горничными. Нередко им приходится терпеть сексуальные домогательства от своих хозяев и их сыновей-недорослей. А в высших кругах благородных девиц с ранних лет готовят к семейной жизни. После окончания школы они отправляются в элитные школы, где им прививают хорошие манеры и учат домоводству. Обучение какой-либо профессии не приветствуется.

Поколение на пути самопознания

Самые старшие представители подрастающего поколения больше не желают соответствовать представлениям взрослых. Они ищут собственный путь. "Мы не должны испытывать ложное сострадание по отношению к нашим родителям. Мы их и так слишком разбаловали", – значится в одной из берлинских школьных газет.

К этому времени в Германии наметилось два противоположных молодежных направления. В одной из гимназий Берлина в 1895 году была основана организация "Вандерфогель" (Wandervogel - перелетная птица). Это движение подростков-любителей природы. Они - как правило, отпрыски благородных семей, которые, познавая большой мир, любят ходить в походы, готовить еду и спать под открытым небом, распевать во весь голос народные песни. "Вандерфогель" насчитывала до 10 тысяч членов организации.

Авторитарному государству это объединение не мешает, ведь ничто не предвещает в молодых людях будущих революционеров. В отличие от молодежи из рабочих организаций. Их деятельность всячески пресекается властями: члены организации слишком близки к оппозиции, профсоюзам и социал-демократам.

Война: желанная и проклятая

Германская империя находится на пути к мировому лидерству – в экономике, в науке, в военной промышленности. Отстает, однако, развитие социальной сферы и политики. Государством правит кайзер Вильгельм II (Wilhelm II). Дворяне занимают важнейшие посты в управленческих структурах и в армии. Происхождение играет решающую роль. Недовольство правящими структурами растет и в буржуазных кругах, и в рабочей среде.

Надо всей этой системой нависла тень грядущей войны. Многие ждут ее. Например, военные, которым не терпится опробовать новое, ультрасовременное оружие того времени. Националисты и империалисты желают одного: обеспечить Германии подобающее ей "место под солнцем" в хороводе мировых сил.

Региональный конфликт оборачивается глобальной катастрофой

28 июня от руки сербского террориста погибают наследник австро-венгерского престола и его супруга. Региональный конфликт между Сербией и Австро-Венгрией перерастает в кризис международного масштаба. Втянутыми в него оказываются все крупные державы.

Но самое ужасное: вооруженные силы – и не только Германии – уповают на то, чтобы это был лишь кратковременный поход, чтобы к рождественским праздникам все благополучно вернулись домой. В расчет совершенно не принималась убойная сила нового оружия: автоматы, артиллерия, танки. Результат: война обернулась затяжной бойней и получила название индустриальной. Мировая война продлится четыре года. Число погибших достигнет 17 миллионов.

Поколение идет на войну

После покушения в Сараево националистически настроенная пресса и правительство Германии разжигают и без того растущий ура-патриотизм определенных кругов общества. "Страна в опасности", "Германия окружена врагами", - утверждают сторонники войны, настаивая на том, что нападение – лучшая защита.

4 августа 1914 года кайзер Германии держит речь. "Я больше не знаю никаких партий, я знаю только немцев", - заявляет он. Консервативные круги призывают всех немцев сплоченно, плечом к плечу дать отпор недругам. Под бравурные крики "Ура! " начинается массовая мобилизация.

Не остается в стороне и женская половина населения. Только в Германии на военную службу добровольно отправляются более 100 тысяч женщин - будущих медсестер. 25 тысяч из них станут непосредственными очевидцами ужасов военного времени.

Юноши организации "Вандерфогель" не отстают от взрослых и тоже идут добровольцами на войну. Лишь дети рабочих не желают принимать войну как должное. Это не их война, считают юные пролетарии, а тех, кто наверху. В июле 1914 года с лозунгами "Нет – войне!" сотни тысяч немецких подростков выходят на демонстрации. Вскоре антивоенные демонстрации запретят вовсе.

Взросление на фронте

Ситуация на фронте была более чем отрезвляющая: молодые солдаты начинают понимать, что их используют в качестве "пушечного мяса". Для ведения этой война требуются не добровольцы, а хорошо подготовленные, технически обученные солдаты.

Соответственно огромны потери в рядах добровольцев: каждый четвертый член организации "Вандерфогель" и каждый пятый студент погибают. Тот, кому удается выжить, мучается всю оставшуюся жизнь воспоминаниями. Каждый второй солдат ранен, многие безобразно изувечены. О тяжести душевных мук и психических заболеваний, судя по фотографиям и записям в многочисленных дневниках, можно только догадываться.

Лучшее доказательство этой жестокой реальности – полевая почта: более 28 миллиардов писем отправили своим домашним немецкие солдаты во время Первой мировой войны.

ПРОЕКТ DW: Им было 17: история в судьбах