Ракета-носитель Ariane, сегодня существующая уже в пятом поколении, относится к самым успешным программам Европейского космического агентства. Менее месяца назад состоялся юбилейный, двухсотый старт Ariane-5: ракета вывела на околоземную орбиту автоматический грузовой космический корабль Johannes Kepler, который затем состыковался с Международной космической станцией, доставив на борт более семи тонн грузов, в том числе пять тонн топлива, запасы кислорода и воды, продовольствие, одежду и почту для экипажа, научное оборудование и расходные материалы. Конечно, в истории программы Ariane случались отказы и сбои, но без них, как известно, ни одно серьезное дело не обходится.

Ариадна выводит из тупика

Название программы восходит к древнегреческой мифологии: Ariane, она же Ариадна, дочь критского царя Миноса и внучка бога Солнца Гелиоса, влюбилась в афинского героя Тесея, отправившегося в подземный лабиринт, чтобы убить обитавшее там чудовище - человекобыка Минотавра. Ариадна вручила герою клубок нити, разматывая который, он смог выбраться из лабиринта после того, как победил Минотавра.

Руководители Европейского космического агентства, выбирая имя для своей новой ракеты-носителя, видимо, решили, что Ариадна поможет им выбраться из того лабиринта, в котором они оказались и который грозил обернуться тупиком: все старты предшественниц Ariane - ракет Europa-1 и Europa-2 - завершились неудачно.

Но первый же старт новой европейской ракеты семейства Ariane, состоявшийся в канун Рождества 1979 года, прошел успешно. Ракета легкого класса Ariane-1 совершила в общей сложности одиннадцать стартов, и девять из них увенчались успехом. С переходом на ракеты среднего класса успехи шли по нарастающей: из шести стартов Ariane-2 удачными оказались пять, из одиннадцати стартов Ariane-3 - удачных 10, из 116 стартов Ariane-4 - удачных 113.

На мировом рынке космических услуг столь высокая надежность ракеты была оценена по достоинству: уже вскоре более половины всех коммерческих заказов на вывод космических аппаратов на околоземную орбиту выполняли европейцы.

Большой успех европейской разработки

Правда, премьера ракеты тяжелого класса Ariane-5 4 июня 1996 года оказалась крайне неудачной: из-за ошибки в работе бортового программного обеспечения ракета на 37-й секунде полета отклонилась от курса и самоликвидировалась. Но уже вторая попытка спустя год с небольшим увенчалась успехом. С тех пор провалом завершился лишь еще один запуск Ariane-5 - всего же их было 56. Все запуски осуществляются с космодрома Куру во Французской Гайане, главная специальность ракеты Ariane-5 - вывод коммерческих телекоммуникационных спутников на геостационарную орбиту.

Все вроде бы замечательно. Но время, как известно, не стоит на месте. Вальтер Дёллингер (Walter Döllinger), ныне статс-секретарь в федеральном министерстве труда Германии, а ранее один из топ-менеджеров Немецкого аэрокосмического центра, говорит: "Ariane-5 - нынешняя европейская ракета-носитель - в какой-то момент, скажем так, перестанет соответствовать уровню развития технологий. А на разработку нового поколения ракет-носителей требуется примерно 10 лет. Поэтому мы уже сегодня ставим эксперименты и задумываемся над вопросом, что должно прийти на смену Ariane-5".

Предложений много, решения нет

Европейское космическое агентство не хочет повторять ошибку американских коллег, которые вынуждены в этом году вывести из эксплуатации свои шаттлы, не озаботившись вовремя разработкой нового поколения транспортных кораблей многоразового пользования. В результате американцы на несколько лет остались без собственного средства доставки людей и грузов на МКС. Европейцы были дальновиднее - в том смысле, что задумались над проблемой смены поколений вовремя.

Вот только никакого конкретного решения они пока так и не приняли. Немцы ратуют за разработку более мощной третьей ступени для Ariane-5, французов больше привлекает идея создания совсем нового носителя Ariane-6. Йенс Кауффман (Jens Kauffmann), глава отдела пусковых систем в парижской штаб-квартире Европейского космического агентства, говорит: "Можно себе представить такое решение: в ближайшей перспективе заняться повышением грузоподъемности Ariane-5, а параллельно, шаг за шагом, готовить разработку ракеты-носителя следующего поколения".

При этом одноразовая ракета может стать многоразовой - по крайней мере, частично, - поясняет Йенс Кауффман: "На сегодняшний день большинство концепций предусматривают возврат на землю первой ступени. Но есть и концепции, предполагающие полную многоразовость". Впрочем, многоразовость - не единственный и даже не главный фактор. Главное - все же мощность. Но пока единственное, чем реально располагает Европа - это Ariane-5. А что придет ей на смену - по-прежнему неясно.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Дарья Брянцева