Началась история Audi со скандала и судебного разбирательства. 19 июня 1909 года после конфликта с акционерами фирму Horch в бешенстве покидает ее своенравный основатель, конструктор Аугуст Хорьх (August Horch). Всего через четыре недели в том же саксонском городке Цвикау Хорьх открывает новую фирму под названием August Horch Automobilwerke.

Слушай! Audi!

Естественно, что долго две фирмы с почти одинаковым названием существовать не могли, и по решению суда в 1910 году Хорьх был вынужден переименовать свое новое предприятие. Новой марке требовалось новое имя. Один из студентов, которым преподавал Хорьх, подсказал ему новый "бренд" - Audi. Дело в том, что horch по-немецки значит "слушай", а audi - латинский перевод этого слова.

"Покоритель Альп" и "Император"

Уже через пару лет Аугусту Хорьху удается добиться успеха. Автомобили серии Typ C с 1912 по 1914 годы три раза побеждают в борьбе за престижный Альпийский кубок. Впоследствии модель Audi Typ C получила прозвище Alpensieger ("Покоритель Альп"), ее выпуск продолжался до 1925 года. В середине 1920-х годов компания Audi выпускала самый дорогой автомобиль тех времен - Audi 18/70 с шестицилиндровым мотором.

Первый восьмицилиндровый двигатель появился в 1928 году на автомобиле серии R (Imperator). Эта машина стала последней собственной разработкой Audi. Компанию перекупил основатель фирмы DKW Йорген Скафте Расмуссен (Jorgen Skafte Rasmussen). На рубеже 30-х годов - во времена Великой депрессии - автомобильные бренды вымирали сотнями, и лишь использование двигателей чужих конструкций спасло фирму от разорения.

Четыре кольца

В 1932 году четыре немецкие фирмы - Horch, DKW, Wanderer и Audi - объединились в автомобильный концерн Auto Union. Его символом стали четыре сплетенных кольца – нынешняя эмблема Audi. Первым результатом слияния для компании из Цвикау стала популярная в 30 - 40-х годах переднеприводная модель среднего класса Front с двигателем Wanderer. За ней последовал заднеприводной автомобиль "приподнятого" среднего класса Audi 920 с мотором от Horch.

Чтобы избежать конкуренции внутри нового концерна, каждой марке отвели свою рыночную нишу. Производители старались придерживаться заданной линии: на DKW выпускали мотоциклы и автомобили малого класса, Wanderer специализировался на машинах среднего класса, Audi – на авто "премиум-класса", а Horch – на представительских лимузинах и кабриолетах.

"Серебряные стрелы" от Auto-Union

Под маркой Auto-Union выпускались и спортивные болиды, которые стали опасными конкурентами "Серебряных стрел" от Mercedes-Benz. Это были первые в мире автомобили с центральным расположением двигателя позади водителя – компоновка, сохранившая свою актуальность в автоспорте и по сегодняшний день. Именно на этих автомобилях, достигавших максимальной скорости 380 км/ч, знаменитые гонщики Бернд Роземайер (Bernd Rosemeyer), Ханс Штук (Hans Stuck) и Тацио Нуволари одержали ряд громких побед на гонках Grand Prix.

Послевоенная "фанера"

В послевоенные годы город Цвикау, где находился завод Audi, оказался на территории ГДР. Фабрику национализировали, и позднее на ней выпускали знаменитые "фанерные" "Трабанты". Марка Audi на время исчезла, так как после войны компания Auto-Union производила исключительно автомобили DKW.

В 1957 году появилась единственная негоночная модель под собственным названием фирмы - Auto-Union 1000. В следующем году компанию приобрел концерн Daimler-Benz, а в 1964 году ее перекупил Volkswagen.

Возрождение легенды

Возрождение марки Audi произошло на Франкфуртском автосалоне 1965 года, когда была показана переднеприводная Audi 1700 - предсерийная версия модели Audi F103, выпускавшаяся с 1965 года в Ингольштадте. Но в Audi фирма Audi NSU Auto-Union была переименована лишь в 1984 году. В 1969 году с конвейера сошла первая версия популярной модели Audi 100. В ту пору будущее Audi было весьма туманным, так что именно эта машина обеспечила выживание марки.

В 1972 году началась сборка модели Audi 80. В 1994 году ее сменила не менее популярная модель "премиум-сегмента" A4. В 1980 году появился первый в мире серийный легковой автомобиль с приводом на все колеса - Audi Quattro. Инициатором выпуска полноприводных легковых машин стал никто иной как нынешний глава наблюдательного совета концерна Volkswagen Фердинанд Пиех (Ferdinand Piech).

С конца 80-х годов Audi становится опасным конкурентом традиционных "тяжеловесов" "премиум-сегмента" - Mercedes-Benz и BMW. А по данным последних опросов, Audi опережает своих извечных конкурентов по популярности и надежности. В 90-х годах своего рода иконой автодизайна служил спорткар Audi TT. Новой вехой в истории компании стало производство внедорожников Q5 и Q7.

Большие планы

К 2015 году компания из Ингольштадта намерена стать самым успешным производителем "премиум-сегмента" в мире, расширить модельную палитру до 40 автомобилей и продавать до полутора миллионов машин в год. Миллионную отметку компании Audi удалось преодолеть в 2008 году. Несмотря на кризис и связанные с ним многомиллионные убытки, дела у фирмы идут гораздо лучше, чем у конкурентов.

Автор: Глеб Гаврик
Редактор: Вячеслав Юрин