В рекламных роликах немецкой пивоварни Beck под известный хит Джо Коккера на экране неизменно появляется трёхмачтовый корабль с зелёными парусами, ставший символом всемирно известной марки Beck‘s. Отныне парусник будет бороздить океанские просторы под бельгийским флагом: в августе 2001 года бременская фирма была продана брюссельскому концерну Interbrew. А за несколько дней до этого бельгийцы приобрели 80% капитала другой немецкой пивоварни: Diebels. Таким образом, на сегодняшний день в руках зарубежных компаний находятся уже пять крупных пивных фирм Германии. Похоже, что иностранные гиганты отрасли нашли, наконец, способ проникновения на прежде не доступный им немецкий рынок пива. Дело в том, что в Германии традиционно пьют только своё, отечественное пиво. Поэтому теперь международные концерны вместо того, чтобы продвигать собственную марку, стали просто покупать известные немецкие пивзаводы. Однако Петера Хана (Peter Hahn), возглавляющего Союз пивоваров Германии, это не смущает:

- То, что иностранные инвесторы вкладывают деньги в наши предприятия, - факт, несомненно, положительный. Судя по всему, они оценивают немецкий рынок как высокоприбыльный, иначе не стали бы вкладывать свои деньги в немецкие пивоварни. Поэтому нам не о чем беспокоиться.

При обороте в более чем 1,5 миллиарда немецких марок фирма Beck является одной из самых прибыльных пивоварен Германии. Но без значительных капиталовложений нынешний высокий уровень рентабельности, по подсчетам руководства компании, удастся сохранить не более чем пять лет. Проблема в том, что объемы продаж немецкого пива сокращаются. За последние 6 месяцев сбыт уменьшился, по сравнению с тем же периодом прошлого года, почти на 4,5%. А за последние 40 лет - он сократился примерно на 19%. Петер Хан объясняет это спецификой современного рынка алкогольных напитков:

- Вот уже несколько лет мы наблюдаем, как меняются вкусы потребителей спиртного. У нынешних молодых людей - более богатый выбор, чем у поколения их родителей: современный рынок алкогольных напитков весьма разнообразен. Наши опросы показывают, что молодежь в целом любит пиво, однако она легко меняет сорта и марки употребляемых алкогольных напитков.

Проблемы со сбытом стали основной причиной ужесточения конкуренции между отдельными марками. В борьбе за выживание участвуют сейчас более 1200 немецких пивоварен, производящих около 5000 сортов пива, большая часть которых ориентирована на внутригерманский рынок. Чтобы увеличить оборот, необходимо выйти на международный рынок, но для этого требуются высокие инвестиции. Поэтому и фирма Beck, и другие немецкие пивоваренные заводы стали искать поддержку со стороны крупных иностранных концернов. Таким образом, рынок получил новый импульс для своего развития, считает Петер Хан:

- Мы должны учитывать, что характер конкурентной борьбы на нашем рынке, да и сам рынок, изменились. По сути дела мы переживаем переломный момент. Но это вовсе не означает, что дальнейшее развитие обязательно должно быть негативным. Просто рынок пришёл в движение, и сейчас важно понять, в каком направлении станет развиваться немецкая пивоваренная промышленность, какие новые возможности и шансы открываются перед ней.

Однако для немецких любителей пива ничего не изменится, даже если их любимые марки перешли теперь к иностранным владельцам. Вариться пиво будет по-прежнему в Германии, в немецких котлах, в соответствии с так называемым "Законом о чистоте", принятым почти 500 лет назад. Согласно этому закону немецкое пиво изготавливается только из трех ингредиентов - ячменя, хмеля и воды - без каких-либо добавлений. Именно такое пиво любят немцы.