Двадцатое столетие еще только набирает скорость, воздухоплавание считается одним из величайших достижений человечества, а кровопролитная Первая мировая война заставляет инженеров германской империи изобретать все новые и новые виды боевой техники. В этой обстановке в 1917 году и создается фирма "Баварские моторостроительные заводы" (Bayerische Motorenwerke) - сокращенно БМВ (BMW).

Авиационные моторы

Впрочем, предыстория фирмы началась еще раньше. В 1913 году в Мюнхене практически одновременно начали работать моторостроительный завод инженера Раппа и авиационная фабрика сына изобретателя двигателя внутреннего сгорания Отто. Оба предпринимателя были восторженными поклонниками воздухоплавания. В 1916 году они объединяют свои производства в фирму "Баварский самолетостроительный завод". Однако уже через несколько месяцев она разоряется.

На развалинах этого предприятия в 1917 году и возникает фирма БМВ, которая уже год спустя преобразуется в открытое акционерное общество. В это же время появляется и знаменитая эмблема концерна - поделенный на два белых и два голубых сектора круг, который символизирует крутящийся авиационный пропеллер. Ведь в первые годы своего существования фирма БМВ выпускала только авиационные моторы. Ну, а белый и голубой – это цвета баварского флага.

Первые серийные модели авиационных моторов БМВ сразу же производят фурор среди специалистов. Гениальный конструктор фирмы Макс Фритц первым в мире ставит на двигателях высотный карбюратор, позволяющий им развивать максимальную мощность даже в разреженном воздухе на больших высотах. В 1919 году летчик-испытатель БМВ Франц Цено Димер на самолете именно с таким мотором устанавливает невероятный для тех времен рекорд: он поднимается на высоту в 9.760 метров. Машина могла бы взлететь и выше, но у летчика не было с собой кислородной маски, а, кроме того, он сидел в открытой кабине.

Расцвет молодой фирмы продолжался недолго. Завершение Первой мировой войны, в которой Германия потерпела сокрушительное поражение, для БМВ чуть было не обернулось банкротством. Державы-победительницы, заставившие Германию согласиться на унизительный для нее Версальский мир, запретили ей в течение пяти лет выпускать авиационные моторы. А это был единственный вид продукции БМВ! Правда, производство удалось на время частично перенести в Россию. Однако спрос на авиамоторы резко упал.

Легендарные мотоциклы

Фирма выжила только благодаря таланту и находчивости ее главного инженера Макса Фритца. В небывало короткие сроки - всего за пять недель - он разрабатывает первую модель мотоцикла марки БМВ. И какую модель! Заложенные в ней принципы - двигатель с оппозитным расположением цилиндров и карданная передача в двойной жесткой раме - и в наши дни являются отличительными чертами мотоциклов БМВ.

В 1923 году на заводах окрепнувшей фирмы вручную (конвейерной сборки на БМВ тогда еще не было) собирают первые экземпляры легендарного мотоцикла Р-32, который чуть позже становится сенсацией парижского автосалона. Вскоре появляется спортивный вариант этой машины – Р-37, а вместе с ним начинается целая эпоха рекордов. Самый известный из них был установлен в 1937 году немецким мотогонщиком Эрнстом Хэнне. На мотоцикле марки БМВ он развивает скорость в 279 километров в час. Побить этот рекорд удалось лишь 14 лет спустя, уже после Второй мировой войны.

Первые автомобили

В 1928 году БМВ приобретает разорившуюся автомобилестроительную фирму "Дикси" в городе Айзенахе, а вместе с нею - и лицензию на производство разработанного английской компанией "Остин севен" малолитражного автомобиля. Покупка оказалась в высшей степени удачной: всего год спустя серийная модель "БМВ-Дикси" становится победителем пятидневного международного ралли по альпийским дорогам. А в 1932 году на свет появляется первый автомобиль, созданный уже непосредственно на мюнхенском головном предприятии – "БМВ-320". На этой машине впервые красуется фирменный знак БМВ - стилизованный бело-голубой авиационный пропеллер.

Спустя четыре года БМВ выпускает модель, которая открывает новую страницу в истории автогонок – двухместный спортивный БМВ-328. Именно благодаря этой модели с фирмой БМВ стали связывать такие понятия, как надежность, динамичность, элегантность и скорость. В предвоенные годы БМВ-328 выигрывает практически все гонки, в которых принимает участие. В то время она считается самым престижным спортивным автомобилем. Сегодня по всему миру сохранилось всего несколько экземпляров этой модели, и их владельцы не отдают их ни за какие деньги.

Во второй половине 20-х годов руководство БМВ возрождает производство авиационных моторов. Мюнхенская фирма очень быстро вновь занимает в этой области ведущие позиции, в первую очередь благодаря звездообразным двигателям. Купив у американской фирмы "Пратт энд Уитней" лицензию на их производство, БМВ стремительно развивает эту технику, доводя ее до совершенства. В начале 30-х годов новые моторы впервые устанавливаются на пассажирских самолетах фирмы "Юнкерс". К концу десятилетия этими самолетами пользуются авиакомпании сорока стран мира. А инженеры БМВ тем временем проводят эксперименты с реактивными двигателями...

На службе у "третьего рейха"

С началом Второй мировой войны весь технический и промышленный потенциал фирмы подчиняется интересам захватнической политики гитлеровского режима. БМВ выпускает авиамоторы для люфтваффе, мотоциклы и автомобили для вермахта. В 1939 году фирма получает первый заказ на разработку и производство серийных реактивных двигателей для истребителя "Мессершмитт". В разгар Второй мировой войны мюнхенские заводы выпускают сотни таких моторов. А в последние месяцы перед разгромом Германии в небе появляются самолеты-разведчики "Арадо" и реактивные истребители "Хенкель", оснащенные двигателями БМВ.

Час расплаты

После безоговорочной капитуляции фашистской Германии наступает час расплаты за тесное сотрудничество с нацистским режимом. Державы-победительницы договариваются о демонтаже заводов БМВ. В качестве репараций вывозятся 12.000 единиц производственного оборудования. Оставшиеся станки годятся разве что для производства кастрюль, велосипедов и садового инвентаря. К тому же заводы БМВ в городе Айзенахе, на которых выпускались автомобили и мотоциклы, попадают в советскую оккупационную зону и оказываются навсегда потерянными для концерна.

Правда, один завод на западной окраине Мюнхена, который меньше других пострадал от бомбежек, удалось спасти и от демонтажа. Здесь и возникла крупнейшая в Европе мастерская по ремонту военной техники. В 1949 году 6500 человек ремонтировали на этом заводе американские грузовики. Кроме того, союзники разрешили фирме БМВ возобновить производство одноцилиндровых мотоциклов. Поначалу эти скромные машины мощностью в 12 лошадиных сил собирались из запасных частей, сохранившихся с довоенных времен у торговцев, и на оборудовании, арендованном у других фирм. Однако уже через год производство мотоциклов вырастает до 10 тысяч штук. Затем с конвейера сходит первый послевоенный мотоцикл с двухцилиндровым мотором. В сжатые сроки БМВ налаживает экспорт своей продукции.

На грани банкротства

Первый послевоенный автомобиль - тяжелый и неказистый лимузин "БМВ 501" - сошел с конвейера мюнхенского завода в 1951 году. И по внешнему виду, и по техническим характеристикам он мало чем отличался от своих уже порядком устаревших довоенных собратьев. Поэтому покупатели встретили эту модель без особого энтузиазма. По-настоящему новую машину - "БМВ 502 ФАУ 8" - конструкторы концерна сумели создать только в 1954 году.

Во второй половине 50-х годов БМВ оказалась в крайне затруднительном финансовом положении. 1956 финансовый год фирма завершила с дефицитом в 6 миллионов марок. Производство больших лимузинов, недоступных для большинства покупателей в послевоенной Германии, обернулось для БМВ крупными убытками. В то же время спрос на мотоциклы, которые в первые годы восстановления страны были основным транспортным средством простого населения, начал падать. В результате фирма, столь удачно возрожденная из пепла, вновь оказалась на грани банкротства.

Дело доходит до того, что руководство БМВ решает продать фирму, причем ее главному конкуренту - штутгартскому концерну "Даймлер-Бенц". Специально для этого в Мюнхене 9 декабря 1959 года созывается чрезвычайное собрание акционеров БМВ. Однако двум представителям акционеров - Эриху Нольду и Фридриху Матерну - удается практически невозможное: они убеждают участников собрания не соглашаться на продажу фирмы, хотя "Даймлер-Бенц" готов купить ее на довольно выгодных для держателей акций БМВ условиях. Вскоре после этого неожиданного поворота событий один из крупнейших акционеров БМВ – промышленник Фридрих Квант – приобретает контрольный пакет акций и ставит во главе фирмы своего представителя.

С этого момента для БМВ начинается новый период расцвета...

Новый период расцвета

Автомобили и мотоциклы из Баварии завоевывают мировые рынки, а бело-синяя эмблема вновь становится символом высокого качества, надежности и элегантности современной техники. Сегодня продукцию БМВ хорошо знают в 120 странах мира. Баварскому концерну принадлежат 16 заводов в Германии, Австрии, Южной Африке и в США, а также сборочные производства в ряде стран юго-восточной Азии, Африки и Латинской Америки. Наверное, не найдется на планете автолюбителя, который бы не сумел назвать основные модели БМВ, - тройка, пятерка, семерка и восьмерка. Но кто, например, знает, сколько различных модификаций есть у этих моделей? Их насчитывается сейчас целых 53! К этому можно добавить еще и 10 различных моделей мотоциклов. Но сколько бы модификаций автомобилей и мотоциклов сейчас не сбегало с конвейеров заводов БМВ, все они изготовлены по последнему слову техники и отвечают наиболее строгим критериям безопасности и комфортности.

Высокая цена - единственный недостаток

Взять хотя бы новую третью модель БМВ, премьера которой состоялась весной 1997 года на автосалоне в Женеве. Даже со второго взгляда ее довольно трудно отличить от большей по размерам пятой модели. Такая схожесть не случайна: конструкторы концерна сознательно стремятся к тому, чтобы все создаваемые ими автомобили находились на одинаковом техническом и качественном уровне и отличались только габаритами. Возросшие размеры пошли "трешке" на пользу: салон ее стал просторнее, объем багажника увеличился до 440 литров. Самое пристальное внимание создатели "трешки" уделили повышению ее безопасности. Например, кузов стал на 50% жестче, чем у предыдущих моделей, так как в нем использованы элементы из сверхпрочной стали. От травм в случае аварии пассажиров должны также предохранять и восемь воздушных подушек безопасности, из которых шесть устанавливаются в салоне автомобиля серийно.

Забота инженеров БМВ о безопасности подтверждается и другими, мелкими, но немаловажными деталями. Например, фары "трешки" спрятаны за защитными стеклами, пропускающими на 30% больше света, чем обычные подфарники, что значительно повышает комфортность езды в темное время суток. На машине установлены так называемые дождевые датчики, которые автоматически регулируют скорость стеклоочистителей. Более хваткими стали и тормоза "трешки": на скорости в 100 километров в час ее тормозной путь не превышает 40 метров.

Безопасность заднеприводного автомобиля повышают и новые электронные системы. Например, ставшую давно уже привычной антиблокировочную систему колес /А-бэ-эс/ дополняет устройство контроля за торможением на поворотах /Си-би-си/, которая при резком торможении на крутых виражах не дает машине развернуться поперек проезжей части.

Более пристального взгляда достойны и новые двигатели под капотом "трешки", которые выполняют самые жесткие нормы ограничения выброса в атмосферу вредных газов. Объем самого маленького четырехцилиндрового мотора на модели 318-И составляет 1895 кубических сантиметров. Максимально допустимая скорость бензиновых моторов "трешки" колеблется в зависимости от объема от 206 до 240 километров в час.

Место водителя в салоне оборудовано так, чтобы ничто не отвлекало его внимания от дороги. Приборная панель хорошо обозрима. К ручке переключения передач не приходится тянуться, она расположена точно под вашей правой рукой. А если вытянуть правую руку прямо вперед, то указательный палец окажется точно на кнопке включения радиоприемника. Кажется, что всё продумано до последних мелочей.

В общем, можно с полным правом сказать, что новая третья модель БМВ удалась. Правда, серьезным недостатком "трешки" является ее дороговизна. Например, самая простенькая базовая модель 318-И стоит 45 тысяч 400 марок, а модификация 328-И обойдется покупателю уже в 61 тысячу 700 марок.

Стратегические альянсы

В 1990 году автомобильный концерн неожиданно для многих сторонних наблюдателей возвращается, так сказать, к истокам своей истории: вместе с британской фирмой "Роллс-Ройс" БМВ создает дочернее предприятие по разработке и производству авиационных моторов. А в 1995 году в небо поднимается первый пассажирский самолет, на котором установлены двигатели "БМВ-Роллс-Ройс".

Уже в конце 80-х годов в мировом автомобилестроении начинаются процессы глобализации: более мелкие производители поглощаются более крупными фирмами или же заключают с ними стратегические альянсы. Перед БМВ в начале 90-х годов также встал закономерный вопрос о том, как закрепить успехи прошедших лет и упрочить позиции концерна в будущем? Следует ли, как это делают некоторые другие концерны, выпускающие автомобили экстра-класса, собственными силами расширять ассортимент своей продукции и разрабатывать новые модели для других сегментов рынка, например, малолитражки? Или же выгоднее найти для этой цели подходящего партнера?

Руководство БМВ решает идти по пути наименьшего сопротивления. В 1994 году концерн приобретает у "Бритиш аэроспейс" и японской "Хонды" акции британской автомобильной фирмы "Ровер" и становится ее единоличным владельцем. Это позволило БМВ к уже имеющимся в распоряжении концерна престижным моделям дорогих лимузинов и спортивных автомобилей прибавить машины повышенной проходимости "Лэнд-Ровер", а также популярные микролитражки "Мини" и автомобили среднего класса "Ровер".

Число автомобилей, производимых на принадлежащих БМВ заводах, в одночасье перевалило за отметку в один миллион единиц в год, а число сотрудников превысило рубеж в 110 тысяч человек. Вместе с "Ровером" мюнхенский концерн приобрел и хорошо отлаженную систему продажи и технического обслуживания автомобилей во многих странах мира, в частности, в США, Японии, Франции, Италии, Испании и Германии. Всего же продукция концерна "Ровер" была известна к тому моменту в 100 странах мира. В результате слияния БМВ вошел в десятку ведущих автомобильных концернов планеты.

Правда, став хозяином "Ровера", БМВ взял на себя и ответственность за все проблемы этой фирмы. А их у нее немало: новые хозяева вложили уже более двух миллиардов фунтов стерлингов в техническое перевооружение четырех заводов "Ровера", в оптимизацию производственных процессов и повышение производительности труда и качества продукции. Однако пока решить все проблемы не удается. Например, производительность труда на "Ровере" все еще ниже, чем на заводах конкурирующих фирм. Определенное отставание сохраняется и в разработке новых, перспективных моделей. Тем не менее, руководство БМВ уверено, что самое позднее в начале будущего века пока убыточная дочерняя фирма в Британии начнет приносить прибыль.

Под знаком "Роллс-Ройса"

Можно смело сказать, что 1998 год прошел для БМВ под знаком "Роллс-Ройса". Всю весну деловой мир и автолюбители с огромным напряжением следили за схваткой двух гигантов - немецких концернов БМВ и "Фольксваген" - за право купить самую престижную британскую автомарку. Верх брала то одна, то другая сторона. Какое-то время все были уверены, что победителем станет БМВ, тем более что баварская фирма уже пару лет поставляет двигатели для автомобилей "Роллс–Ройс". Руководство британского военно-промышленного концерна "Виккерс", владевшего заводом "Роллс-Ройс", даже публично объявило, что решило заключить сделку именно с БМВ. Однако буквально в последний момент акционеры "Виккерса" переломили ход событий и решили продать гордость британского автомобилестроения "Фольксвагену".

Концерн БМВ, как казалось, потерпел сокрушительное поражение. Однако в этой истории еще не была поставлена последняя точка. Неожиданно для многих БМВ и "Фольксваген" подписали соглашение, согласно которому баварский концерн и впредь будет поставлять двигатели и комплектующие части для производства автомобилей "Роллс-Ройс", а "Фольксваген", в свою очередь, после 2002 года откажется в пользу БМВ от права использовать торговую марку "Роллс-Ройс". Как концерн БМВ воспользуется этим правом, покажет будущее.

Достигнутый между двумя конкурентами компромисс тут же породил слухи об их возможном слиянии. Правда, руководители БМВ и "Фольксвагена" поспешили выступить с опровержениями. Однако дыма без огня, как известно, не бывает. В мировом автомобилестроении продолжаются процессы концентрации производства. Именно этим обстоятельством и объясняется ожесточенность, с которой немецкие фирмы спорили за "Роллс-Ройс". Но если "Фольксваген", который уже и до этого имел несколько дочерних фирм, своего добился, то БМВ придется продолжить поиск нового партнера. Во всемирной конкурентной борьбе концерн БМВ слишком мал, чтобы оставаться самостоятельным. Так что ему неминуемо придется с кем-то объединиться. Вопрос только в том, когда это произойдет.