Когда черная кошка перебегает в темноте дорогу, многие непроизвольно вздрагивают. Говорят, она приносит несчастье - особенно если пересекает путь слева направо. Со своим пронзительным взглядом, блестящей шерстью и элегантной плавной походкой, черная кошка окутана тайной. Во многих культурах она считается символом сверхъестественного.

Впереди Хэллоуин - праздник ужасов, который отмечается в ряде стран 31 октября, и черные пушистые создания снова повсюду: в декоре, в фильмах, в пугающих костюмах. Как черные кошки обрели свой мистический образ?

От питомцев ведьм до символа Хэллоуина

Их мрачная слава берет начало в Средневековье. Черная кошка стала козлом отпущения, жертвой страха перед злом. Во времена охоты на ведьм люди верили, что черные кошки - это ведьмы, превращенные в животных, которые тайно бродят по ночам и сеют беды. Их считали созданиями дьявола и нередко сжигали вместе с женщинами, обвиненными в колдовстве. На старинных картинах и гравюрах черные кошки часто изображены рядом с ведьмами.

В некоторых районах Франции вплоть до XVIII века в день летнего солнцестояния живых черных кошек - ровно тринадцать - бросали в костер. В бельгийском Ипре их сбрасывали с церковных колоколен, рассказывает французский журналист Жан-Луи Ю в своей книге "Кошки".

Первые европейские переселенцы привезли свои суеверия с собой в Новый Свет. Когда в XIX веке в США стал популярен народный праздник Хэллоуин, черная кошка стала его неотъемлемой частью. И по сей день она - черная, как сама тьма, с выгнутой спиной и зловеще мерцающими глазами - появляется на открытках, надгробных статуэтках и тыквах.

В других культурах: удача вместо проклятия

Не во всех странах черная кошка считается дурным знаком. В Великобритании и Ирландии, наоборот, верят, что черные кошки приносят удачу, когда перебегают дорогу или входят в дом. В Шотландии появление черной кошки на пороге предвещает достаток.

В Японии черная кошка также считается символом удачи и благополучия, а кроме того защитницей от болезней. Знаменитые японские кошки-талисманы "манэки-нэко" тоже бывают черного цвета: считается, что они отгоняют злых духов. Говорят также, что женщина, у которой есть черная кошка, более удачлива в отношениях с мужчинами.

Черных кошек охотно брали и на корабли. Их считали добрым предзнаменованием, верили, что они отгоняют бури и помогают вернуться домой. И, конечно, ловят мышей и крыс.

В Древнем Египте почитали богиню Бастет - покровительницу беременных, матерей и детей. Сначала ее изображали как женщину с кошачьей головой, а позднее все чаще - в облике кошки. Разумеется, черной.

Бедный черный кот

Предполагаемая близость черной кошки к волшебникам и ведьмам проявляется даже в заклинаниях. Одно из них, старинное немецкое детское заклятье, и сегодня используют маленькие "ученики волшебника" в детских садах: "Хокус-покус-фидибус - трижды черный кот!" ("Hokus Pokus Fidibus - dreimal schwarzer Kater").

Кроме того, существует популярная детская игра "Бедный черный кот": один ребенок пытается рассмешить другого, притворяясь котом и дурачась. Второй участник должен трижды произнести фразу "Бедный черный кот" и при этом не засмеяться.

Почему же черные кошки на самом деле черные?

Согласно легенде, бог создал черную кошку раньше ворона. Именно поэтому ей достался самый чистый, глубокий черный цвет. Но на самом деле окраска шерсти не имеет ничего общего с божественным замыслом или магией - все дело в генетике. Так называемый ген B отвечает за выработку темного пигмента эумеланина, который окрашивает шерсть, а нередко нос и лапы, в черный цвет. Большинство черных котов - самцы. Причина в том, что ген B расположен на Х-хромосоме, и у котов она только одна. У кошек две Х-хромосомы, и сразу обе с геном B встречаются значительно реже.

Любопытно, что ген, отвечающий за черный окрас, по-видимому, также обеспечивает устойчивость к болезням - подобно тому, как у человека определенные гены защищают от ВИЧ. К такому выводу пришли исследователи из Национальных институтов здоровья США, подведомственных министерству здравоохранения.

Темный окрас может быть для кошек и вопросом выживания: он служит маскировкой в ночное время и защитой во время охоты.

Между Эдгаром По и поп-культурой

В искусстве и культуре черные кошки заняли прочное место. В 1843 году Эдгар Аллан По посвятил им мрачный рассказ "Черный кот", в котором речь идет об убийстве и безумии.

В массовой культуре черная кошка позже стала символом независимости, упрямства и внутренней свободы. В американском телесериале "Сабрина - маленькая ведьма" саркастичный кот Сейлем с его едкими комментариями стал настоящим культовым персонажем.

В японском анимационном сериале "Сейлор Мун" черная кошка по имени Луна, с лунным знаком на лбу, выступает наставницей и защитницей героинь - символом женской интуиции и мудрости. А в фильме Тима Бертона "Труп невесты" или снятом по его сценарию "Кошмаре перед Рождеством" черные кошки стали частью его причудливого визуального языка - одновременно эстетичного и меланхоличного.

После успешного выхода супергеройского фильма "Черная пантера" в 2018 году многие люди стали заводить черных кошек и называть их в честь персонажей фильма - например, Т’Чаллой или Шури. В рок- и готической культуре черная кошка считается символом индивидуальности и мистической притягательности, элегантности, недосягаемости и гордости.

На Хэллоуин черные кошки олицетворяют двойственность: они не добрые и не злые, а нечто промежуточное. Возможно, именно в этом их таится очарование - они воплощают суть самого Хэллоуина: игру со страхом и наслаждение тайной.

Суеверия с последствиями

Несмотря на свой культовый статус, черные кошки до сих пор сталкиваются с предрассудками, выходящими за рамки суеверий. Согласно опросу, проведенному Немецким союзом защиты животных (Deutscher Tierschutzbund) в 2020 году, 48 процентов приютов подтвердили, что черных кошек труднее пристроить в семью. Похоже, людям они кажутся менее привлекательными и они чаще предпочитают животных другого окраса. Кроме того, черных кошек сложнее фотографировать, а на снимках они не так "инстаграммно" выглядят, как более светлые.

Многие приюты не отдают черных кошек перед Хэллоуином - чтобы избежать их использования как декораций для вечеринок или, что еще хуже, жертв ритуалов.

Из тени на свет

Сегодня различные кампании пытаются изменить образ черной кошки. Так, в США 17 августа отмечается учрежденный в 2011 году День признательности черным кошкам, а в Великобритании 27 октября проходит Национальный день черной кошки. Эти даты призваны продемонстрировать, что черные кошки - вовсе не предвестники несчастья, а просто животные с характером. Еще в XIX веке французский писатель Макс О’Релль удачно заметил: "Приносит черная кошка удачу или несчастье зависит от того, мышь вы или человек".

Может быть, пришло время, особенно на Хэллоуин, перестать воспринимать черных кошек как символ страха. И увидеть, кем они на самом деле являются: элегантными, загадочными, независимыми и чуть-чуть волшебными существами.