6 декабря западные христиане отмечают день памяти Святого Николая, архиепископа Мирликийского. Он соответствует православному празднику "Николы зимнего" 19 декабря.

Николай Угодник считается самым популярным святым Европы, причем как Восточной, так и Западной. "Специфика почитания Святого Николая в православных странах и особенно в России определяется тем, что это самый "деятельный" святой, - говорит директор Музея икон в Реклингхаузене Ева Хауштайн-Барч. - К нему обращаются за помощью в самых разных ситуациях".

Как и другие свершения в житии святого, чудо спасения "множится": по легенде, сперва Николай спас от казни троих невинно осужденных "мужей праведных" в Ликии, а затем предотвратил казнь военачальников Непотиана, Урса и Герпилиона, убедив в их невинности императора Константина. С этим связано почитание Николая в "местах не столь отдаленных", причем не только в России, но и, скажем, на Сицилии.

Спасение тонущих и вообще моряков - одна из главных "задач" Святого Николая. Ему приписывается как оживление упавшего с мачты матроса по пути в Палестину, так и спасение из вод тонущего патриарха Афанасия и отрока Дмитрия, тонувшего в Днепре (на иллюстрации). Последнего святой доставил непосредственно родителям, поэтому Николаю молятся и о пропавших или просто отбившихся от рук детях.

Николай – первый "профессиональный благотворитель" христианского мира. Одна из самых популярных легенд - сказание о приданном. Житие повествует о том, что юноша Николай узнал о том, что его сосед, разорившийся богач, хочет продать в рабство (в публичный дом) трех своих дочерей. Ночью он тайно подбросил спящим девушкам туго набитый кошелек. Святого почитают как защитника женщин, попавших в беду.

Храм в итальянском Бари, где покоятся мощи Святого Николая, на протяжении веков был одной из самых "востребованных" целей паломников со всей Европы. В первую очередь Николая, как и других святых, молили об исцелении. В частности, святой считался "специалистом" по параличу или радикулиту - ведь он еще ребенком исцелил онемевшую руку обратившейся к нему за помощью женщины.

"Не сотвори себе кумира": особое место среди деяний архиепископа Николая занимают борьба с ересью (в частности, с арианством) и разрушение языческих храмов (в частности, храма Артемиды). Посему от Николая можно ожидать поддержки и в духовном поиске как таковом, наставления на путь истинный. Косвенным образом это сделало святого "ответственным" и за такие "ереси" как алкоголизм и наркомания.

Основа популярности Святого Николая - его близость к простому человеку, говорит искусствовед и специалист по православной иконе Ева Хауштайн-Барч. "Добрый пастырь", мужественный покровитель христианской общины в Мире и Ликии в целом, Николай уже во времена Византии выступал в качестве влиятельного и универсального заступника по практически любому поводу - настоящий "святой на все случаи жизни".