Коренные обитатели Арктики – эскимосы, или как они сами себя называют "инуиты" - живут на севере Канады, в Гренландии, на Аляске и в Сибири. В Гренландии уклад эскимосов начал резко меняться, когда этот остров сначала превратилась в колонию Дании, а затем – в одну из ее провинций.

Сегодня в Гренландии насчитывается примерно 45 тысяч инуитов, многим из которых с трудом удается найти золотую середину между древними традициями и стремительными общественными изменениями. Для того чтобы оградить свою культуру и жизненный уклад от исчезновения и полной зависимости от милости центральных правительств разных стран эскимосы создали так называемую Циркумполярную конференцию инуитов – международную организацию по защите интересов эскимосов.

Нук – похожие на бараки приземистые дома с маленькими окошками и плоскими крышами жмутся к земле под ледяными ветрами из Арктики. С 1979 года Нук – это столица Гренландии и самый крупный населенный пункт гигантского острова, насчитывающий 13 с половиной тысяч жителей. Это – вполне современный город. Только в старой колониальной гавани статуя основателя первой христианской миссии в Гренландии Ханса Эгеде – задумчиво смотрит на небольшую группу старинных построек. В остальном же лицо города определяют безликие панельные дома. В этих домах живут инуиты, которых переселили из бескрайних просторов Гренландии в тесноту трехкомнатных квартир. На балконах до сих пор можно увидеть прикрепленные к стенкам черепа северных оленей, с которых клоками свисает свалявшаяся шерсть. Это – все что осталось инуитам от прежней жизни.

Традиционный гарпун, с которым эскимосы охотились раньше на нерпу и кита, висит на стене в кабинете одного из руководителей Циркумполярной конференции инуитовАкалу Клинге: историческая реликвия мирно соседствует с современной компьютерной техникой и средствами коммуникации, в окружении которых работает официальный представитель эскимосов. Энергичный мужчина средних лет считает главной своей задачей – добиваться сохранения национальной идентичности инуитов. Нашу беседу он начинает так:

"Когда я был ребенком, в 50-х и 60-х годах, то летом можно было просто выйти на лодке в море и привезти свежей рыбы к обеду".

В те времена в море еще было полно трески, и мир инуитов был в полном порядке. Они жили рыбалкой и охотой. Но сегодня все это уже в прошлом. Сначала, в 70-х годах исчезла рыба. А потом....? Рассказывает Акалу Клинге:

"Многие тысячи лет инуиты традиционно кормились охотой на китов и тюленей. Кошмар для нас начался, когда "Гринпис" объявил войну массовому уничтожению тюленей на канадском побережье. "Гринпис" и Бриджит Бардо разрушили традиционную основу нашего существования – охоту на тюленей и обработку их шкур. Эта кампания была для нас сродни новой колонизации. Защитники животных почему-то совсем не думают о людях, которые живут в полярных регионах. Я считаю, что защитники природы совершают преступление, когда они заявляют, что хотят спасти диких животных, но при этом забывают о диких эскимосах".

Акалу помешивает ложечкой чай в своей чашке. Вмешательство европейцев и американцев, говорит он, уничтожило прежний общественный порядок. С тех пор, как существует народ инуитов, мужчины охотились на тюленей, а женщины обрабатывали шкуры. Сегодня эти шкуры почти невозможно продать. Только в Гренландии, где датское государство доплачивает за каждую шкуру по 560 крон, несколько семей еще живут по старинке. Но они полностью зависят помощи со стороны государства. В Канаде, на Аляске или в России, где такой поддержки нет, старинные традиции забываются.

Традиционному образу жизни угрожает и еще одна опасность, говорит Акалу:

"Повсюду - в Северной Америке и в Гренландии - все более заметными становятся изменения климата. Прежде всего, там, где в тундре началось таяние вечной мерзлоты. Кроме того, даже зимой лед на поверхности моря стал тоньше, поэтому мы уже не можем выезжать на охоту. И, наконец, погода очень быстро меняется. Старики больше не могут предсказывать погоду на следующий день, как они это делали раньше".

Акалу становится задумчивым, когда речь заходит об очевидных последствиях конфликта между двумя культурами. Он рассказывает, что по выходным дням в пешеходной зоне маленькой столицы Гренландии можно увидеть пьяных. Это – люди, которые никак не могут привыкнуть к новым временам. Алкоголизм превратился в одну из самых серьезных проблем общества инуитов, которым приходится бороться за сохранение своего национального самосознания. Сегодня, продолжает Акалу, эскимосы берут на охоту ружья и ездят на моторных лодках и снегоходах. А раньше они отправлялись за добычей на каяках или собачьих упряжках с копьем в руке. Применение современной техники изменило соотношение сил в природе. Многие виды птиц уже оказались на грани исчезновения. Даже местные защитники окружающей среды жалуются, что эскимосы отстреливают тюленей только радии премий, которые они получают от государства за шкуры. Мясо охотники выбрасывают. Современность диктует инуитам свои законы, вопреки их воле и желаниям.