В российской Северной столице он прочёл фрагменты из своих произведений «Траектория краба» и «Луковица памяти». В Германии образ этого критика нацизма и правого экстремизма поблек, когда летом прошлого года он признался, что в последние месяцы Второй мировой войны служил в войсках «Ваффен СС». Пусть тогда ему не было и 18-ти лет, и это были не карательные войска, но такой эпизод его биографии совсем не сочетается с образом моралиста и пламенного обличителя, в котором он выступал в последние годы.

На вопрос корреспондента «Немецкой волны», как он оценивает нынешнюю ситуацию в России относительно соблюдения гражданских прав и свобод, прославленный романист ответил так: «После 1990 года многие возлагали большие надежды на то, что в России после развала советской системы станет развиваться демократия и будет обеспечена свобода слова. И я считаю справедливой критику нынешнего положения вещей, поскольку совсем недавно дарованная свобода выражения мнений начинает исчезать. Мы видим, что всё больше газет и телеканалов попадают под государственный контроль. Даже если в законах ничего и не говорится о цензуре, свободу выражения мнений всё больше ограничивают. И я думаю, что для такой страны, как Россия с её советским прошлым, это более чем опасно. Потому что для любого государства свобода слова является условием демократического развития».

Пришедшие на встречу с Гюнтером Грассом студенты Санкт-Петербургского Государственного университета сказали, что российская молодёжь почти не читает серьёзных книг и часто даже не знакома с творчеством писателей старшего поколения. «В Германии ситуация другая, - отметил писатель, - у нас молодые читают и Брехта, и Бёлля, и других классиков литературы. И не только немецких. Может быть, поэтому в ФРГ сильнее прививка против тоталитарной идеологии?».