Госсекретарь США Марко Рубио в ходе встречи с президентом Панамы Хосе Раулем Мулино выразил недовольство влиянием Китая на Панамский канал. Глава Госдепартамента "отчетливо дал понять, что сложившаяся ситуация неприемлема, а без немедленного изменения ситуации Соединенным Штатам придется принять меры для защиты своих прав", заявила руководитель пресс-службы внешнеполитического ведомства США Тэмми Брюс в воскресенье, 2 февраля.

Влияние Пекина на важный судоходный путь нарушает обязательства по нейтралитету, вытекающие из договоров о канале между Вашингтоном и Панамой, пояснили в Соединенных Штатах. Вашингтон уже критиковал чрезмерное, по его мнению, влияние КНР на канал.

После завершения строительства Панамского канала в 1914 году США в течение десятилетий управляли этим 82-километровым водным путем. Полный контроль над каналом был возвращен Панаме в конце 1999 года. Соединенные Штаты оставили за собой право использовать военную силу для сохранения его нейтралитета.

Президент: Канал останется под управлением Панамы

В то же время Мулино назвал диалог с Вашингтоном позитивным. По его словам, на встрече в первую очередь обсуждался контроль над портами по обе стороны канала, а не над самим водным путем.

Нет сомнений в том, что канал находится под управлением Панамы и этот статус останется без изменений, пояснил панамский лидер. Обе страны договорились создать двустороннюю техническую группу, чтобы детальнее изучить ситуацию в портах. Мулино не исключил будущего присутствия там компаний из Соединенных Штатов.

Кроме того, стороны обсудили тему миграции. Панама считается стратегическим игроком в Центральной Америке в вопросе ограничения потока нелегальных мигрантов, а в июле 2024 года панамский президент распорядился ужесточить пограничный контроль.

Оператор портовых терминалов - фирма из Гонконга

С 1997 года гонконгская компания Hutchison Ports управляет крупными контейнерными терминалами на тихоокеанском и атлантическом берегах канала. Компания принадлежит состоятельной гонконгской семье, а не китайскому государству. Однако в США опасаются, что правительство в Пекине может расширить свое влияние на порты и судоходные пути через частные китайские компании.

Переговоры госсекретаря США и президента Панамы сопровождались протестами. Десятки человек на улицах Панамы выступили против притязаний Вашингтона на важный судоходный путь. Поводом для недовольства стала публичная угроза президента Соединенных Штатов Дональда Трампа вернуть своей стране контроль над Панамским каналом.