Предполагается, что "Дама с горностаем" была написана Леонардо да Винчи в 1489-1490 годах. Изображенной на ней Чечилии Галлерани тогда едва исполнилось 17 лет. Она была любовницей миланского герцога Лодовико Сфорцы, который и заказал художнику ее портрет. Потом герцог расстался с Чечилией, которая родила ему сына. На прощанье он подарил ей дворец, заново обставив и украсив его.

Сюжет известен: Зевс, пленившийся красотой Данаи, которую отец держал взаперти, проник к ней в виде золотого дождя. Позже она родила ему сына. Тициан написал не одну "Данаю". Эта (1545-46 гг.) примечательна легкомысленностью сюжета. Дело в том, что на картине, написанной по заказу кардинала Фарнезе, Тициан изобразил его любовницу-куртизанку, на которую и падает золотой дождь.

Сравните с другой "Данаей" Тициана, написанной в 1553 году. Модель - та же, но вместо бога любви Купидона - старуха-служанка. Которая, кстати говоря, жадно собирает золото в передник.

"La Fornarina" - "Булочница" (fornaio по-итальянски - "булочник", "пекарь"). Так назвал эту картину Рафаэль. На ней - полулегендарная возлюбленная художника, дочь пекаря Маргерита Лути. Когда Рафаэля не стало, она ушла в монастырь. Возможно, именно с нее писал художник и свою знаменитую "Сикстинскую мадонну".

"Мадонну ди Лорето" (1604-06 гг.) чаще называют "Мадонной паломников". На картине изображены крестьяне-паломники, которым явилась Мария с младенцем Иисусом. Картина Караваджо спровоцировала скандал: натурщицей была римская проститутка, а Иисус - это ее незаконный двухлетний сын (не случайно он такой большой). Но больше всего возмутили критиков... грязные пятки паломников.

"Венера перед зеркалом": этот классический сюжет для испанца Веласкеса уникален. Инквизиция запрещала изображать обнаженное женское тело, и Веласкес написал картину во время поездки в Италию в 1647-1651 годах. Моделью была его итальянская подруга. Художник целомудренно изобразил ее спиной к нам, а в зеркале, которое держит Амур, должно было бы отражаться совсем не лицо Венеры.

Адель Блох-Бауэр, дочь венского банкира и супруга сахарного фабриканта, который был намного старше ее, считалась роковой женщиной. Очаровала она и художника Густава Климта, который (благодаря финансовой поддержке Адели и ее мужа!) смог выработать свой неповторимый стиль."Золотая Адель" 1907 года - один из многочисленных ее портретов кисти Климта.

"Дневные грёзы": так назвал этот портрет 1880 года английский художник Данте Габриэль Россетти. Изображенная на нем Джейн Моррис, тайная подруга Россетти, - его идеал красоты. Она выросла в бедной семье, была малообразованной, но позже стала брать частные уроки, выучила несколько языков и вошла в высшее общество. Вероятно, именно Джейн стала прообразом героини пьесы Бернарда Шоу "Пигмалион".