Йозеф Геббельс (Joseph Goebbels) родился в 1897 году в небольшом городке Рейдт (сегодня это один из районов города Мёнхенгладбах). Отец его был бухгалтером и воспитывал своих детей в строго католическом духе. В 4-летнем возрасте Геббельс охромел, за что его часто дразнили в школе. Тем не менее он был лучшим учеником в своем классе. После школы он изучал германистику в нескольких немецких университетах, и в 1922 году в Гейдельбергском университете он получил степень доктора философии. Какое-то время Геббельс пытался - правда, без особого успеха - подвизаться на писательском и журналистском поприще.

"Немецкий коммунист" Йозеф Геббельс

В 1924 году Геббельс вступает в НСДАП. Сначала он принадлежал к левому крылу партии во главе с братьями Штрассерами, ратовавшими за социализм и национализм. Геббельс даже считал, что Германии следует объединить свои усилия с Советским Союзом в борьбе против ненавистного Запада. Ленина он называл "национальным освободителем" России, а себя самого - "немецким коммунистом". При этом платформу компартии он категорически отвергал. В это время к Гитлеру он относился довольно настороженно из-за того, что будущий фюрер не стеснялся с благодарностью принимать деньги от промышленников. Впрочем, Гитлер знал и высоко ценил пропагандистские способности Геббельса и поэтому сделал все, чтобы переманить его к себе.

В 1926 году Геббельс становится гауляйтером Берлина; 2 года спустя - депутатом рейхстага. Своей карьерой он был обязан антисемитской демагогии и циничной клеветой в адрес левых политиков. Поэтому вскоре Гитлер поручил ему в НСДАП заниматься пропагандой, а после прихода нацистов к власти Геббельс получил пост министра народного просвещения и пропаганды. Кстати, торжества по случаю победы национал-социалистов на выборах комментировал сам Геббельс. Он указал, что эта победа стала "исполнением наших самых заветных желаний" и "венцом нашей работы".

Первым делом Геббельс установил жесткий государственный контроль над средствами массовой информации и культурой, что позволяло ему манипулировать общественным мнением.

Именно Геббельс организовал конфискацию произведений так называемого "дегенеративного" искусства и публичное сожжение книг неугодных авторов.

Несмотря на то, что роль Геббельса в идеологическо-пропагандистком обосновании Холокоста была значительной, его отношение к евреям было противоречивым. Первоначально он, видимо, не был антисемитом, поскольку среди его знакомых было немало евреев. Некоторые историки подозревают, что Геббельс публично поддерживал антисемитизм Гитлера из чисто оппортунистических соображений. Что, впрочем, не помешало ему активно участвовать в подготовке общегерманского еврейского погрома в ноябре 1938 года, вошедшего в историю как "хрустальная ночь".

Геббельс предчувствовал разгром Германии

Начавшуюся в 1939 году войну Геббельс встретил без восторга. Он понимал, что эта война непопулярна, и опасался поражения. Именно поэтому все свои силы пропагандиста он бросил на то, чтобы Германия и фюрер все-таки одержали победу. В 1943 году, чтобы поднять дух немцев после разгрома под Сталинградом, Геббельс произнес свою знаменитую речь о "тотальной войне".

Июльский заговор 1944 года оказался неудачным не в последнюю очередь благодаря молниеносной реакции Геббельса: выступив по радио, он объявил о провале путча и тем самым привлек колебавшихся офицеров вермахта на сторону Гитлера.

За несколько дней до окончания войны Геббельс вместе с женой и 6 детьми перебрался в так называемый бункер фюрера, где Гитлер назначил его преемником на посту рейхсканцлера. Впрочем, Геббельсу не пришлось пережить своего кумира. 1 мая 1945 года его жена дала цианистый калий своим шестерым детям. После этого покончили с собой и супруги Геббельсы.

Сегодня имя Геббельса стало символом циничной пропаганды.