После решения администрации Дональда Трампа резко сократить международную помощь США, программы USAID по всему миру, в том числе в Армении, начали сворачиваться. Это ударило по независимым медиа, образовательным платформам, инициативам гражданского общества. В Армении - стране с хрупкой демократией - последствия, по мнению экспертов, будут особенно острыми.

Точка опоры, которой больше нет

С 1992 года Агентство международного развития США (USAID) играло ключевую роль в формировании гражданского общества и свободных медиа в Армении. За три десятилетия Соединенные Штаты инвестировали миллиарды долларов в развитие институтов демократии, экономическое и социальное развитие страны. Программы поддержки независимых СМИ, призванные служить источниками объективной информации, носили систематический характер.

До 2025 года лишь в медиасферу через USAID и посольство США поступили десятки миллионов долларов. Но с политическим решением о масштабном  сокращении внешней помощи, начавшемся со второго президентского срока Дональда Трампа, проекты в Армении были поставлены на паузу или полностью свернуты. Прекращение работы офиса Internews в Армении, являвшегося оператором пятилетней программы по развитию СМИ на 15 млн долларов, стало для сектора симптоматичным сигналом.

Как отмечает в беседе с DW Борис Навасардян, почетный председатель Ереванского пресс-клуба, примерно 60% внешнего финансирования, поступавшего в независимый сегмент армянских медиа, обеспечивалось именно из бюджета США. "Это те СМИ, которые не пользуются покровительством политических или олигархических структур и особенно нуждаются в стабильной и безопасной профессиональной среде, создаваемой, в том числе, при участии неправительственных организаций, также поддерживаемых США", - отмечает он, добавив, что прекращение американского финансирования прервало реализацию стратегии системных реформ в информационной сфере на полпути - от совершенствования законодательства до грантовой поддержки независимого контента.

Особенно заметными стали последствия для армянской службы "Радио Свобода" (RFE/RL). Как сообщила DW ее руководитель Эгине Буниатян, после прекращения финансирования, поступавшего через Global Media Agency, до 80% сотрудников ереванского и пражского офисов были отправлены в вынужденный отпуск с частичной оплатой труда, а сотрудничество с внештатными корреспондентами, в том числе в армянском Сюнике, приостановлено. Этот южный регион Армении остается в центре внимания в контексте переговоров с Азербайджаном о разблокировке транспортных коммуникаций.

Несмотря на несколько решений федерального суда США в пользу "Радио Свобода", выплата причитающихся средств осуществляется выборочно и с задержками. В сложившейся ситуации армянская служба "Свободы", являющейся крупнейшим интернет-медиа в стране, по словам Буниатян, вынуждена искать срочную поддержку у европейских партнеров, чтобы не остановить вещание.

"Все пришлось остановить"

На днях стало известно, что Hetq Media Factory, одна из немногих площадок неформального образования в Армении, готовивших журналистов-расследователей, оказалась на грани закрытия. "Мы продолжим учебу до конца учебного года, но дальше все под вопросом", - говорит DW руководитель центра Арутюн Мансурян. Hetq Media Factory ежегодно обучала около 30 студентов, фокусируясь на мультимедийной журналистике, этике и практических навыках. Теперь ее будущее - под вопросом. "Проект был полностью финансируем посольством США. Мы готовились к запуску новой программы, но все пришлось остановить. Сейчас дорабатываем учебный год на собственных ресурсах", - говорит Мансурян беседе с DW. Пока Мансурян и его коллеги намерены искать другие международные источники финансирования, чтобы сохранить программу. Но многие скептически оценивают перспективу восполнения утраченных ресурсов, в том числе за счет европейских фондов. 

Как отмечает в беседе с DW Даниел Иоаннисян, руководитель НПО "Союз информированных граждан", цепная реакция сворачивания коснулась и тех организаций, которые напрямую не зависели от USAID. "Общий дефицит сказался даже на других фондах, потому что они вынуждены спасать те структуры, которые оказались на грани закрытия", - говорит он. С другой стороны, по его словам, в условиях новой геополитической реальности приоритеты Европейского Союза смещаются в сторону военного компонента, и значительная часть финансирования уходит на цели перевооружения и укрепления обороны.

Сокращение финансирования затронуло и фактчекинговые инициативы, одна из которых действует на базе возглавляемого Иоаннисяном "Союза информированных граждан". По его словам, около половины бюджета организации составляло американское финансирование, но лишь 15-16% приходилось непосредственно на программы Госдепартамента США, которые к 2024 году были полностью свернуты. В результате, организация потеряла до четверти общего бюджета и вынуждена компенсировать дефицит, в том числе краудфандингом.

"Не в самом худшем положении"

Нуна Саргсян, исполнительный директор действующего в Ереване с 1995 года Центра медиаинициатив (МИК) - организации, занимающейся продвижением медиаграмотности, поддержкой независимых медиа, отмечает, что даже организациям с диверсифицированной финансовой моделью приходится сокращать расходы и штаты. "Из 10 активных проектов нашей организации только два были американскими, но они составляли 60% нашего бюджета. После 24 января произошел сбой в системе нашей работы", - рассказывает она DW.

Центру медиаинициатив пришлось заморозить медицинское страхование сотрудников, приостановить ряд проектов и сократить штат на четыре человека. Как отмечает Саргсян, получить новое финансирование из альтернативных источников непросто - это требует длительной подготовки заявок, конкуренции и поиска доноров, заинтересованных как в стране, так и в тематике. Тем не менее, по ее словам, ситуация в их организации пока остается под контролем: "Все же мы не в самом плохом положении. У нас есть достаточно крупные неамериканские проекты, собственный офис, транспорт - это пока позволяет сохранять устойчивость даже в условиях сокращения внешней поддержки".

Отношение к американскому, а шире - западному финансированию, неоднозначно. В общественно-политических дискуссиях нередко звучит также критика. Главный редактор армянской газеты "Аравот" Арам Абрамян признает, что сокращение американского финансирования негативно сказывается на работе независимых СМИ. В то же время он отмечает, что не все проекты вызывают у него доверие. "Есть программы, которые вызывают у меня сомнения - например, программа по развитию демократической культуры. Я двумя руками за демократию, но, учитывая лицемерие, которое порой демонстрируют европейские эмиссары, и политику НПО, поддерживающих (премьер-министра) Никола Пашиняна, у меня есть определенные оговорки", - сказал он в беседе с DW.

Усилится ли присутствие России в медиа-ландшафте Армении?

В преддверии парламентских выборов 2026 года сокращение ресурсов для независимых СМИ может иметь долгосрочные последствия, поскольку многие СМИ оказываются перед выбором: выживание любой ценой или сохранение редакционной независимости. "Появляется риск доминирования медиа, обслуживающих узкие политические интересы", - предупреждает Борис Навасардян. По его словам, это усилит поляризацию, а гонка за охватом аудитории  в условиях дефицита поддержки приведет к росту популизма и сенсационности, подрывая атмосферу взвешенного электорального выбора.

В сложившейся ситуации дополнительным вызовом является возможное усиление влияния "непрозрачных иностранных источников", отмечает Борис Навасарян, добавив, что, прежде всего, речь идет о России. Москва, как утверждает Навасардян, не скрывает интереса к изменению общественно-политических настроений в Армении через медийные каналы.

Между тем, несмотря на обостряющийся кризис в секторе, Армения в 2024 году сразу на 9 пунктов улучшила свою позицию в Глобальном индексе свободы прессы, поднявшись на 34-е место из 180 стран, согласно последнему рейтингу "Репортеров без границ". Однако, как отмечают эксперты, без системной поддержки и устойчивых моделей финансирования этот прогресс может оказаться недолговечным.