Матросы только морщились, с отвращением поглядывая на громадную кучу похожих на булыжники грязных предметов, сваленных на палубе галеона. Это испанское судно как раз покидало тихоокеанское побережье Южной Америки, взяв курс к берегам Канарских островов. Мореплаватели понятия не имели о том, что за груз был принят на борт, и не подозревали, насколько изменят мир перевозимые ими в Европу таинственные предметы, на которых в середине морского путешествия ни с того ни с сего стали появляться светло-зеленые ростки. То были клубни картофеля. Шло шестое десятилетие 16 века.

Главное сокровище инков

Впервые картофель стали культивировать еще до нашей эры. Он был важнейшей сельскохозяйственной культурой древних инков. Инки установили, что в высокогорьях Анд, где из-за низких температур урожайность овощей и фруктов была невысокой, клубни картофеля хорошо приживались. Картошка стала их основной пищей. Ее даже стали использовать как эквивалент денег.

Так что когда конкистадоры завоевали в 1535 году Империю инков и познакомились с картофелем, им довелось "открыть" овощ, который уже на протяжении многих веков был для инков ценным продуктом питания. Картофель стал настоящим сокровищем, перевезенным испанскими завоевателями в Европу. Однако его достоинства европейцы оценили далеко не сразу. На протяжении почти двух веков чужестранный овощ воспринимали с недоверием и кормили им исключительно домашних животных. Лишь в Ирландии "земляные яблоки" регулярно употребляли в пищу.

В плену "картофельных заблуждений"

Церковники напоминали о том, что о картофеле нет ни единого упоминания в Библии. Значит, дескать, господь не хотел, чтобы данный овощ потребляли в пищу люди. А лекари всерьез считали картофель разносчиком проказы. Развеять "картофельные заблуждения" не удавалось даже ботаникам. Суеверные люди продолжали смотреть на картошку как на некое "чертово яблоко". Неприятие новой сельскохозяйственной культуры не раз выливалось в "картофельные бунты". Из-за картошки проливалась кровь, погибали люди.

Реабилитировать картофель попытался французский фармацевт и агроном Антуан-Огюстен Пармантье. Во время Семилетней войны он служил врачом во французской армии. Оказавшись в прусском плену, Пармантье не один год вынужден был питаться презираемой во Франции картошкой и обнаружил, что этот овощ не только совсем не опасен для здоровья, но и обладает прекрасными вкусовыми и питательными качествами. Вернувшись на родину, Пармантье устроил рекламную кампанию овоща: подносил французской королевской чете букеты из цветов картофеля, устраивал званые "картофельные обеды" с участием знаменитых в то время людей.

Тем не менее, "картофельный прорыв" обеспечили вовсе не ученые и не экономисты. Повышению спроса на овощ способствовали голод и войны. Остававшиеся без пропитания люди были вынуждены преодолевать предрассудки и употреблять в пищу "презренный продукт". К тому же, оказалось, что картофель легко возделывать. Да и приготовление блюд из него не требовало много времени и большой сноровки: наполняешь горшок водой, ставишь его на огонь, бросаешь в воду картошку, и уже несколько минут спустя можно приступать к еде.

"Второй хлеб" в России

Начало 18 века ознаменовалось неурожаями пшеницы, и выращивание картофеля стало частью официальной политики европейских правителей. Король Пруссии Фридрих Великий даже повелел бесплатно раздавать каждому крестьянину по несколько штук семенного картофеля. В придачу к этому подарку человек получал небольшое письменное руководство с наставлениями по правильной посадке и выращиванию овоща. А в соседней Австрии и вовсе был издан указ, в соответствии с которым крестьянин, отказывавшийся выращивать "земляные яблоки", удостаивался 40 ударов плетьми.

В Россию картофель был завезен в 17 веке из Голландии по приказу Петра I. Это был всего один мешок семенных клубней. Но широкое распространение возделывание картофеля получило здесь лишь в середине 18 века, при Екатерине II. Начало ему положил изданный в 1765 году специальный указ, в соответствии с которым новую культуру стали завозить из-за границы и распространять по стране.

Народ встретил принудительное нововведение бунтами. Уродливые клубни вызывали у людей отвращение. Но со временем россияне "распробовали" картофель, и он превратился в один из главных продуктов питания - "второй хлеб". Более того, Россия даже стала - и до недавнего времени оставалась - крупнейшим производителем картофеля в мире.

Путь на Восток

В наши дни население западных стран утрачивает аппетит к картошке в чистом виде, все больше налегая на продукты, произведенные из нее: чипсы, фри, крокеты. Вместо гарниров из картофеля к столу все чаще подают рис, пасту, кус-кус. Зато "картофельными едоками" постепенно становятся азиаты - в первую очередь, индийцы и китайцы.

Сегодня каждый третий картофельный клубень выращивается в Китае, ставшем "картофельным королем" планеты. Правда, возделанная там картошка далеко не всегда оказывается в кастрюле или на сковороде. Из нее, в том числе, производят и биоэтанол - альтернативное топливо для заправки автомобилей.

Благодаря высокому содержанию врагов микробов, а также калия и множества других полезных для организма соединений картофель успешно используется в производстве косметики и лекарств.

А еще из картофеля изготавливают водку. В Японии это "сётю", в Исландии - "бреннивин", в Великобритании - "чейз", в Германии - шнапс. В России, правда, водку предпочитают зерновую. Любимой закуской к ней остается "картошечка" - вареная, рассыпчатая, вприкуску с хрустящими солеными огурчиками и маринованными грибами.

Автор: Наталия Королева

Редактор: Дарья Брянцева