Майя строили гигантские каменные города в тропических лесах. В период расцвета в них жили до 100 тысяч человек. Почему покинули майя свои поселения и храмы? Что стало причиной исчезновения древней цивилизации? Загадки, неразгаданные до сих пор.

Испанские конкистадоры в XVI веке обнаружили реликты древней империи. Индейцы, по мнению европейцев, не могли построить столь монументальные сооружения. Поэтому в ту пору думали, что в джунглях свой след оставили древнеегипетская цивилизация или даже обитатели Атлантиды. Лишь в конце XVIII века ученые предприняли второе исследование покинутых городов - научное.

Тропический лес, несмотря на буйную растительность, малопригоден для жизни человека. Майя сажали здесь кукурузу. На 80 процентов пища майя состояла из этого неприхотливого растения. У них даже кукурузу и еду обозначали одним и тем же словом. Выяснить это и многое другое о жизни майя ученые смогли, расшифровав в 1980-х годах их письмо.

Религия майя была тесно связана с природными и астрономическими циклами. Повторяющиеся явления они систематизировали и отображали в различного рода календарях, в одном из которых якобы содержался прогноз конца света в 2012 году. Апокалипсис, к счастью, не состоялся. Не подтвердилась также гипотеза, что майя были исключительно мирной цивилизацией толкователей звезд. Они также вели войны.

Структура общества у древних майя было строго иерархической. На верхушке пирамиды стояли цари, верившие, что их власть на земле установлена по воле богов. Народ также верил, что боги говорят устами царей. Роскошные храмы строили для царей. Если в династии не оказывалось наследника-мужчины, на царский тон восходила женщина.

Рабов майя не держали. Дворцы и храмы строили захваченные в ходе войн пленники из других племен. Иногда их приносили в жертву. Нередко майя пускали кровь и самим себе: женщины протыкали язык, мужчины - пенис. Майа считали, что в крови обитает душа и скапливается жизненная энергия.

Майя были глубоко верующим народом. За тысячелетия они выстроили на основе космологических представлений о времени и пространстве сложную систему мировоззрения и религии. Майя верили в возрождение. Каждой разновидностью смерти в их пантеоне богов ведало отдельное божество. Иногда боги изображались без должного пиетета: в виде танцующего скелета.

Религиозный пантеон майя населяли около восьми тысячи богов. К числу наиважнейших относился изображенный на этой тарелке бог маиса, то есть - кукурузы. Майя верили, что сама жизнь была создана из кукурузы, а люди слеплены из кукурузной муки.

Какао тоже пользовалось большим спросом, но добывать какао было куда более сложным делом, чем выращивать кукурузу. Поэтому ароматный напиток позволяли себе только власть имущие и богатые. Какао добавляли также в благовония, использовавшиеся в религиозных ритуалах.

В период расцвета цивилизации майя в Центральной Америке еще не было вьючных животных. Лошадей и ослов туда завезли испанские мореплаватели. Майя носили продукты и товары на спине, как вот этот торговец из глины (на фото). Почему скульптор снабдил свое творение головой носухи, остается загадкой.

До вторжения завоевателей жад в Америке ценился дороже золота. Вот эта маска, возможно, использовалась в качестве пряжки на ремне. Твердый камень майя обрабатывали водой и песком, металлов в ту пору у них еще не было. Губы маски покрашены кораллами. Артефакты, как полагают ученые, изготовляли люди из элиты. Многие из найденных статуэток и украшений носят автографы знати.

Почти три метра в длину и один метр в ширину - габариты этой скульптуры из известнякового камня. Много тысячелетий тому назад она украшала фасад здания в одном из поселений майя. Кто этот человек в маске ягуара? Властитель подземного мира, царь или воин? Каменные реликты прошлого надежно хранят свои тайны.

Из-за засух, эпидемий, междусобных войн или еще по каким причинам цивилизация майя к прибытию конкистадоров в Америку пришла в упадок. Но и сегодня еще потомки майя живут на земле своих предков. Многие традиции вытеснила культура завоевателей. Но некоторые ритуалы остались: Христос слился с богом кукурузы, а бога дождя все еще просят позаботиться об урожае.

Сразу после испанского завоевания письменность майя пытались расшифровать. Но лишь в XX веке установили, что отдельные знаки, которые ошибочно называли иероглифами, представляют собой слово или слог. Сегодня из около 800 известных знаков расшифровано примерно 75%, что позволяет прочитать до 90% надписей. Фотогалерея подготовлена по материалам выставки "Майя" в Историческом музее Шпайера.