25 июня 1950 года войска коммунистической Северной Кореи пересекают 38-ю параллель и начинают захват южной части Корейского полуострова, находившейся под патронажем США. За несколько дней северокорейские войска взяли под контроль почти всю территорию полуострова. Так началась война, которая продлилась три года и, по разным оценкам, стоила жизни порядка 4 миллионов человек.

С 1910 по 1945 годы Корея была колонией Японии. По итогам Второй мировой войны территории севернее 38-й параллели отошли под контроль СССР, а южнее - под контроль США. В августе 1948 года на юге полуострова провозглашается Республика Корея. В ответ северокорейский лидер Ким Ир Сен 9 сентября объявляет о создании Корейской народно-демократической республики (КНДР).

По требованию США в июле 1950 года ООН принимает решение об оказании военной помощи Южной Корее. Туда отправляются 40 тысяч солдат из более чем 20 стран, но большинство из них (36 тысяч) - американцы. Это резко меняет ход войны: южнокорейцы вместе с союзниками быстро отвоевывают захваченные Пхеньяном территории и продвигаются севернее 38-й параллели.

15 сентября 1950 года войска союзников под командованием американского генерала Дугласа Макартура высаживаются в порту Инчхон в тылу у противника. Операция оказывается успешной. Спустя две недели Сеул переходит в руки союзников. А в середине октября они захватывают и Пхеньян. Казалось, что конец войне уже близок. Но тут в конфликт на стороне северных корейцев вступили китайцы.

КНР вмешивается в конфликт в середине октября. А спустя некоторое время, 5 декабря, китайские войска помогают Северной Корее вернуть контроль над тогда еще временной столицей Пхеньяном. Сотни тысяч китайских солдат снова меняют ход Корейской войны.

В январе 1951 года начинается большое наступление армии Северной Кореи, поддерживаемое китайскими солдатами. Около 400 тысяч китайцев и 100 тысяч северных корейцев оттеснили союзников и вновь взяли Сеул. В апреле того же года генерала Макартура отстраняют от командования после того, как он потребовал от президента США Трумэна нанести ядерный удар по Китаю. Макартура сменил генерал Мэтью Риджуэй.

В середине 1951 года вооруженный конфликт на Корейском полуострове зашел в тупик. Начинается ожесточенная позиционная война, которая продолжалась без особого успеха для обеих сторон вплоть до подписания перемирия в июле 1953 года, хотя мирные переговоры начались еще в 1951 году.

Корейская война была первым вооруженным конфликтом времен холодной войны. На Корейском полуострове, с одной стороны, воевали китайские солдаты и советские летчики, с другой - американские морские пехотинцы и солдаты стран-союзников.

Корейская война с самого начала была войной, которая в первую очередь велась в воздухе и с воздуха. В течение трех лет только авиация ООН под командованием американцев совершила свыше миллиона боевых вылетов. Американцы сбросили порядка 450 тысяч тонн бомб. Масштабы разрушений были просто колоссальны. Почти все крупные города Северной Кореи были разрушены до основания.

Данные о числе убитых и раненых с обеих сторон сильно разнятся. Специалисты считают, что в Корейской войне погибло около полумиллиона корейских солдат, а также около 400 тысяч китайцев. Союзники потеряли порядка 40 тысяч военнослужащих, 90 процентов из них - американские солдаты.

Еще во время военных действий - с середины апреля по начало мая 1953 года - стороны начали обмениваться военнопленными. Обмены продолжались до конца года. Южане отпустили 75 тысяч северных корейцев и чуть менее 7 тысяч китайцев. Пхеньян передал в ответ 13,5 тысяч человек, из них 8,3 тысячи южных корейцев и более 3,7 тысяч американских солдат.

Мирные переговоры, продолжавшиеся два года, завершились разделом полуострова: он был закреплен по линии фронта, проходившей примерно вдоль 38-й параллели. Впрочем, мирный договор, который формально завершал бы войну, так и не был подписан. Так что с точки зрения международного права стороны по-прежнему находятся в состоянии войны.

Идиллия в пограничной деревне Пханмунджом обманчива: граница между Северной и Южной Кореей считается одной из самых хорошо охраняемых в мире. Демилитаризованная зона, которая делит юг и север Корейского полуострова, составляет 250 километров в длину и 4 километра в ширину.