Известна точная дата, когда в Древнем Риме состоялись первые организованные бои гладиаторов, - в 264 году до н.э., когда родственники скончавшегося римлянина выставили на поминках три пары рабов, сражавшихся друг с другом. Вскоре бои гладиаторов стали популярнейшим массовым зрелищем. На арене, кстати, обязательно присутствовал судья, следивший за тем, чтобы поединок проходил честно.

О гладиаторах сложилось множество легенд и стереотипов, которые развенчивает выставка в Гамбурге. Арена, где они сражались, вовсе не была усеяна трупами. Подготовка и содержание гладиаторов были для этого слишком дороги. Конечно, вничью их бои не заканчивались. Но чаще всего публика или император помиловали побежденных - не так, как на этой картине французского художника Жана-Леона Жерома.

Еще один миф: гладиаторами были только рабы и пленники римлян. На самом деле гладиаторами часто становились свободные граждане. Ведь гладиаторы воплощали самые ценные римские качества: смелость, воинскую доблесть, силу, искусство боя. Лучшие гладиаторы были звездами, как сегодня - знаменитые боксеры. Их боготворили, их знали по именам. Подтверждение тому - мозаика, найденная на Кипре.

Гладиаторов, которые сражались с дикими зверями, называли бестиариями (от bestia - "зверь"; отсюда пошло и русское слово "бестия"). Такие бои, как показывает и этот рельеф в Театре Марцелла в Риме, были не просто травлей людей хищниками. Бестиариев специально обучали искусству боя, и чаще всего именно они выходили победителями в этих схватках.

Очень популярны были гладиаторские бои мурмиллонов и фракийцев. Первые сражались обнаженными до пояса (в центре барельефа из римского Колизея), показывая публике мощный торс, в шлеме с широкими полями и коротким римским мечом - гладиусом. От него, кстати, и пошло название "гладиатор", то есть "меченосец".

Это шлем фракийца. Для него характерно решетчатое забрало, защищавшее глаза. Шлем украшал также гребень наверху. У гладиаторов-фракийцев были очень своеобразные мечи: конец их был изогнут, что позволяло поразить соперника, даже если он был закрыт щитом. Шлемы фракийцев, как хорошо видно на предыдущей фотографии, украшали верховья в виде крыльев грифона.

Кроме бестиариев, мурмиллонов, фракийцев было еще множество разных типов гладиаторов: велиты, димахеры, эквиты, секуторы... У них было разное вооружение, оснащение и разные приемы боя. Особое место занимали ретиарии - легковооруженные гладиаторы с трезубцем и сеткой, которую они стремились набросить на противника и таким образом лишить его возможности сопротивляться.

Главной римской ареной, на которой сражались гладиаторы, был знаменитый Колизей, вмещавший более 50 тысяч зрителей. Причем, трибуны были почти всегда заполнены до отказа. Строительство Колизея началось при императоре Веспасиане в 1 веке н. э., а закончилось лишь через восемь лет. Архитектура и планировка Колизея стали образцом для современных спортивных стадионов.

Эти защищавшие переднюю часть ног бронзовые поножи (окреа) из Помпей, изготовленные на рубеже нашей эры, показывают, какими дорогими и искусными были доспехи гладиаторов. Окреа крепились к ноге ремешками. В Рим они пришли из Древней Греции, где были в экипировке гоплитов. А в Риме их носили легионеры, центурионы, всадники, - и гладиаторы.

Еще одно произведение искусства - шлем гладиатора. На нем изображены сцены подготовки к пиру. Наверное, имелось в виду, что обладатель этого шлема выиграет бой и как следует отпразднует победу.