Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) в понедельник, 30 марта, начало 50-часовой обратный отсчет времени до старта пилотируемой лунной миссии Artemis II ("Артемида-2"). Запуск космического корабля "Орион" с четырьмя астронавтами на борту запланирован на 1 апреля в 18:24 по времени Восточного побережья США (2 апреля в 00:24 по центральноевропейскому времени).

Ракета-носитель Space Launch System (SLS) с космическим кораблем "Орион" была установлена на стартовой площадке 39А Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде еще 20 марта. В экипаж "Ориона" войдут Рид Уайзман, Джереми Хансен, Кристина Кох и Виктор Гловер. Гловер станет первым афроамериканцем, а Кох - первой женщиной-астронавтом, принимающими участие в лунной миссии.

Старт миссии откладывался по техническим причинам

Первоначально запуск "Ориона" должен был состояться в марте 2026 года, однако 21 февраля пресс-служба NASA сообщила о его переносе "на неопределенный срок". Инженеры обнаружили неполадки с подачей гелия в ракете-носителе SLS, которая должна вывести корабль на околоземную орбиту.

Три этапа миссии "Артемида"

Запуск "Ориона" 1 апреля станет вторым этапом в истории новой лунной программы США. Экипажу аппарата из четырех человек предстоит в течение 10 дней совершить облет Луны и вернуться на Землю. В декабре 2022 года завершился первый этап программы ("Артемида-1"): "Орион" в тестовом беспилотном режиме совершил полет к Луне, провел на ее орбите несколько недель и вернулся на Землю. В рамках третьего этапа программы  - "Артемида-3" - на Луну впервые за более чем 50 лет должны высадиться люди.

NASA объявила о создании программы "Артемида" в 2019 году. Ее цель - возвращение США на Луну, которое предполагает регулярные пилотируемые миссии и создание перевалочной базы для полетов на Марс.