В истории Второй мировой войны сложно представить, что индийская принцесса английского происхождения из свергнутой королевской семьи будет тайно сражаться против нацистской Германии. Кроме того, она открыто жила с женщиной в то время, когда права ЛГБТК+ не признавались. Принцесса Кэтрин Хильда Далип Сингх (Catherine Duleep Singh), дочь последнего махараджи империи сикхов, выбрала свой жизненный путь вопреки всем условностям.

Только в последние годы ее история была открыта заново. Британский биограф Питер Бэнс более 20 лет занимался изучением семьи Далип Сингх и воссоздал удивительную биографию Кэтрин по письмам и семейным документам.

В интервью британскому интернет-журналу Metro в 2023 году он сказал: "Она делала все это не ради славы. Поэтому о ней не писали книг. Но люди, которых она спасла, продолжают рассказывать ее историю. Благодаря ей выжили целые семьи по всему миру".

Королевское происхождение - путь бунтарки

Кэтрин родилась в Саффолке, Англия, в 1871 году, вдали от родины своего отца. Десятилетним мальчиком бывший махараджа был вынужден отдать свою страну и знаменитый алмаз Кох-и-Нур британцам, когда те завоевали Пенджаб - родину семьи Далип Сингх.

Свергнутый правитель получил пенсию от британской короны в обмен на признание британского правительства. Позже он женился на Бамбе Мюллер (Bamba Müller), женщине с немецкими и эфиопскими корнями. У них родилось шестеро детей, Кэтрин была четвертым ребенком. Семья жила в изгнании, но под покровительством королевы Виктории, которая была крестной матерью Кэтрин.

Кэтрин училась в Оксфорде, вместе с сестрами вступила в ряды суфражисток (активисток, боровшихся за права женщин в Англии в начале XX века - прим. пер.) и участвовала в кампании за женское избирательное право.

Однако именно ее личная жизнь показывает, какой смелостью и свободомыслием она действительно обладала.

Дом в Германии

У Кэтрин были близкие отношения с немецкой гувернанткой Линой Шефер (Lina Schäfer). После ранней смерти родителей дочь бывшего махараджи переехала с ней в Кассель. Там они прожили вдвоем более 30 лет на вилле, которая существует и по сей день. Их отношения никогда не были официально признаны, ведь пара бросала вызов социальным нормам того времени. Они жили вместе и оставались неразлучны до самой смерти Лины в 1937 году.

Поначалу Кэтрин чувствовала себя в Германии как дома - например, пара регулярно посещала Байройтский фестиваль. Но все изменилось, когда к власти пришел Гитлер: Германия перестала быть безопасной для Кэтрин.

"Смуглая кожа и лесбиянка в нацистской Германии - это было крайне опасно", - говорит Питер Бэнс. Он нашел письма, в которых друзья предупреждали, что за ней следят нацисты и ей следует бежать. Но Кэтрин отказалась покидать страну.

Спасательная миссия в одиночку

Несмотря на постоянно растущую опасность для нее, Кэтрин использовала свои средства и связи, чтобы помочь еврейским семьям бежать из Германии и начать новую жизнь в Англии. Она писала рекомендательные письма, помогала финансово, брала на себя поручительства, чтобы беженцы могли получить документы.

Один из самых известных примеров - семья Хорнштайнов. Отец семейства, Вильгельм Хорнштайн (Wilhelm Hornstein), еврейский адвокат и отмеченный наградами ветеран Первой мировой, был арестован во время ноябрьских погромов 1938 года и отправлен в концлагерь. Его отпустили при условии немедленного отъезда из Германии. Кэтрин организовала срочную эвакуацию его, жены и детей в Англию.

Спустя десятилетия эта история получила продолжение. Как рассказал Питер Бэнс DW, в 2002 году к нему в офис пришел мужчина по имени Майкл Боулз (Michael Bowles), который сообщил: "Мою мать, моих дядю, тетю и бабушку с дедушкой спасла принцесса Кэтрин. Без нее меня бы не было". Позже выяснилось, что Майкл Боулз - внук Урсулы Хорнштайн.

Человечность как дело жизни

В своем доме в Бакингемшире Кэтрин разместила Хорнштайнов и других беженцев: врача с женой, скрипача. Она также выступала в защиту евреев, которые были интернированы в Англии как "вражеские иностранцы" - что было особенно жестоко по отношению к тем, кто бежал от нацистов.

"Я думаю, она сделала огромный вклад в человечество. Это было жестокое время, и многие предпочитали закрывать глаза на то, что происходит. Кэтрин тоже могла бы сказать: меня это не касается. Но она решила, что это будет делом ее жизни", - говорит Бэнс.

Сильное наследие

Кэтрин умерла в 1942 году в возрасте 71 года. Как и у братьев и сестер, у нее не было детей. В своем завещании она пожелала, чтобы часть ее праха была захоронена рядом с Линой Шефер в Касселе.

В течение многих лет могила была заброшена, и теперь Питер Бэнс ведет работу с кладбищем в Касселе, чтобы место общего упокоения Кэтрин и Лины было официально признано. 

"Думаю, ей бы это понравилось. Они провели всю жизнь вместе, и она любила Лину больше всего на свете".

В течение жизни двух женщин их отношения держались в секрете, хотя их семьи были прекрасно осведомлены об их любви. Но чем больше становится известным о Кэтрин, тем больше она превращается в ЛГБТК+-икону - женщина, которая смело любила и жила так, как хотела.

Принцессы Сопротивления

Питер Бэнс сейчас работает над новой книгой, которая выйдет к выставке "Принцессы Сопротивления" в Кенсингтонском дворце в 2026 году. В ней идет речь о Кэтрин и ее сестрах Софии и Бамбе.

Бэнс предоставит для выставки предметы из своей коллекции - за 25 лет он собрал более 2000 артефактов .

Однажды Бэнс назвал Кэтрин "индийским Шиндлером", имея в виду немецкого промышленника Оскара Шиндлера, спасшего около 1200 евреев во время Холокоста. Даже если Кэтрин не смогла спасти столько людей, отношение Бэнса к этому вопросу однозначно: "Не важно, спасаешь ли ты одну или десять жизней, ты спасаешь человека, у которого другой цвет кожи, другая религия, другая культура. Ты спасаешь из человеколюбия. И это главное".

На сайте ее бывшего университета о Кэтрин сказано следующее: "Настоящая икона ЛГБТК+. Она рисковала жизнью ради любимого человека и воплотила в жизнь девиз своего университета: "Принимать отверженных". Кэтрин сделала больше: она их спасала".