На минувшей неделе информационные агентства вновь напомнили всем нам об атипичной пневмонии – тяжёлом остром респираторном синдроме, эпидемия которого едва не парализовала весь мир менее года назад. Впервые проявившись на юге Китая, эта инфекция быстро распространилась тогда по планете, поразив около 8 тысяч человек в 29 странах. Коварный вирус унёс жизни почти 800 человек. Решительные карантинные меры и усилия врачей, координируемые Всемирной организацией здравоохранения, позволили относительно быстро справиться с опасной эпидемией.

И вот теперь стало известно о новом случае заболевания атипичной пневмонией на Тайване. Правда, речь идёт о медике, экспериментировавшем с возбудителем болезни и заразившемся из-за грубого нарушения правил безопасности. Это уже второй такой случай после окончания эпидемии: первый произошёл в сентябре в Сингапуре. И хотя эксперты считают новую широкомасштабную эпидемию маловероятной, работы, направленные на создание вакцины и изучение путей распространения возбудителя заболевания – одной из разновидностей так называемого коронавируса SARS, – идут полным ходом.

Потреблять в пищу мяса кошек и собак не рекомендуется...

На днях голландские учёные обнародовали результаты своих исследований, из которых следует, что функцию переносчика вируса могут выполнять не только экзотические китайские животные, но и животные, широко распространённые в Европе.

До сих пор считалось, что распространителями смертельно-опасной инфекции могут служить лишь 2 вида животных: обитающие в Юго-Восточной Азии гималайская цивета, или древесная кошка, и уссурийская енотовидная собака. Но и кошка, и собака традиционно считаются в Китае деликатесами и широко предлагаются на местных импровизированных рынках – именно этим обстоятельством эпидемиологи и объясняют то, что вирус смог от животных перейти к человеку. Теперь выясняется, что учёные, возможно, недооценивают опасность быстрого распространения инфекции.

Профессор Алберт Остерхаус (Albert Osterhaus), научный руководитель Института вирусологии при Университете имени Эразма в Роттердаме, говорит: "Этот вирус гораздо легче преодолевает межвидовые барьеры, чем до сих пор было принято думать. Мы доказали возможность распространения инфекции среди представителей различных видов животных. Поэтому мы утверждаем, что вирус атипичной пневмониидремлет в организме животных, обитающих в условиях дикой природы. Вполне возможно, что в качестве такого резервуара инфекции могут служить и многие другие, нами пока не исследованные на этот предмет, виды животных".

Участь главных подопытных животных уготована хорькам

Что же касается тех видов, которые привлекли внимание голландских учёных, то к ним относятся обезьяны, хорьки и домашние кошки.

Инфицировать кошек и хорьков оказалось на удивление просто, и это уже само по себе внушает тревогу. Таким образом, именно хорькам, судя по всему, уготована печальная участь – стать главным подопытным животным, на котором будут испытываться новые противовирусные препараты.

Тем более, что, по словам профессора Остерхауса, он и его коллеги пытались инфицировать и другие виды животных, но успеха не добились. Правда, сами учёные склонны оценивать такой результат осторожно: если что-то не получилось, это ещё не значит, что это в принципе невозможно.