Принятие закона о едином стандарте для определения времени на территории Германской империи было вызвано, в первую очередь, развитием железнодорожного сообщения и необходимостью составлять единое расписание движения поездов. До вступления в силу этого закона на немецких железных дорогах пользовались своим собственным железнодорожным временем - Eisenbahnzeit, отличавшимся от местного времени в разных городах и регионах империи, что приводило к нестыковкам и недоразумениям, так как служебные часы и часы для пассажиров на перронах шли по-разному.

Среднеевропейское (центральноевропейское) время (нем. MEZ, англ. CET), введенное в Германии 1 апреля 1893 года, определяется по солнечному времени на 15-м градусе восточной долготы. За несколько лет до Германской империи им уже начали пользоваться в Македонии, Черногории, Сербии и Австро-Венгрии. В 1893 году также присоединились Италия и Мальта, а затем Швейцария, Лихтенштейн, Дания и многие другие страны этого часового пояса.