Если в Германии утром вы с удивлением обнаружили перед домом срубленную березку с разноцветными лентами, то причины может быть две. Вариант первый. По незнанию вы просто-напросто проспали Вальпургиеву ночь, упустили возможность приобщиться к народному празднику. С туристической точки зрения - оплошность непростительная. Вариант второй касается лишь местного населения. Скорее всего, именно таким образом неизвестный почитатель сообщил о своих нежных чувствах любимой девушке, а в високосные годы - наоборот, майские деревья ставят влюбленные юные дамы для своих избранных кавалеров.

Срубленные березки появляются также около пивных и ресторанчиков, гости которых праздновали ночь с 30 апреля на 1 мая. Такие вечеринки называют "Tanz in den Mai" ("Танец в май"). И это лишь один из многочисленных способов отметить праздник начала лета, корни которого уходят в далекие языческие времена. С тех пор он неоднократно изменялся под воздействием культурных и, в первую очередь, религиозных факторов.

Дерево дереву рознь

На юге Германии в качестве майских деревьев используют не березы, а сосны или ели. Устанавливают их на центральных площадях, и к объяснениям в любви они отношения не имеют, а являются символом плодородия. По одной из версий, в давние времена они служили лестницей на небо для шаманов.

Сейчас почти в каждом городке или деревне есть свои особенные традиции, связанные с майским деревом. В Баварии существует своего рода народный спорт - кражи майских деревьев из соседних общин. Совершают их молодые люди. Ритуал строго регламентирован, действует своего рода кодекс чести. Полиция на эти "преступления" глаза закрывает.

Шабаш ведьм

По древнему германскому поверью, Вальпургиева ночь является главным праздником ведьм. В эту ночь они собираются вокруг своего повелителя-сатаны. Происходит все в Гарце на высокой горе Броккен (Brocken) или, как ее еще называют, Блоксберг (Blocksberg). Правда, есть и альтернативные "аэродромы" для проведения шабашей, главное требования - недосягаемость вершин для простых смертных.

В Средние века существовало поверье, что в Вальпургиеву ночь ведьмы садились на метлы и слетались на горные вершины, где проводили время в диких пирах, плясках и совокуплении с демонами и дьяволом. Иоганн Вольфганг Гёте подробно рассказывает о Вальпургиевой ночи в "Фаусте" (Цитата в переводе Бориса Пастернака):

На Броккен ведьмы тянут в ряд.
Овес взошел, ячмень не сжат.
Там Уриан, князь мракобесья,
Красуется у поднебесья.
По воздуху летит отряд,
Козлы и всадницы смердят...

Что касается названия, то ночь главного шабаша носит имя католической монахини Святой Вальпургии, скончавшейся в Германии в 777 году. В списке святых Римско-католической церкви ее день - 1 мая. Название праздника никакого отношения к ведьмам не имеет.

Первоначально он отмечался в первую ночь полнолуния в период между днем весеннего равноденствия и летнего солнцестояния, но давно уже "встал на якорь" в годовом народном календаре. В наши дни тот факт, что 1 мая является в Германии, как и во многих других странах, выходным днем, лишь способствует дальнейшей популяризации этого праздника со всеми вытекающими коммерческими последствиями.

Антипраздник?

Для большинства современных немцев он не имеет магического или колдовского подтекста, хотя в древних ритуалах они участвуют с удовольствием. В ночь на 1 мая, например, принято жечь костры. Пройдя между двумя из них, вы очищаетесь от злых духов. Что за чертовщина, спрашивается? Праздник-то, вроде, для ведьм - зачем же очищаться от злых духов?

В христианскую эпоху он постепенно, не без деятельного вмешательства инквизиции, превратился в день борьбы со всякого рода нечистью. Конечно же, примеру церкви последовали далеко не все, поэтому традиции перемешались и однозначного учения о том, как нужно справлять Вальпургиеву ночь, не существует.

Пожалуй, наиболее интересным образом праздник отмечается на "родине", в Гарце, в деревушках около горы Броккен. Всего их около десятка. В каждой составлена своя программа с шествиями, театральными представлениями, фейерверками. Первый такой праздник был проведен здесь в честь "Фауста" Гёте в 1896 году. В 1899 году к вершине горы была проложена узкоколейная железная дорога Брокенбан (Brockenbahn), действующая до наших дней.

1 мая в Германии - официальный выходной. В этот день профсоюзы и различные партии (как правило, левые) организуют традиционные демонстрации и митинги. Но это уже - для другой рубрики.