В отличие от Альфреда Круппа Август Тиссен не был гениальным самоучкой. Он олицетворял новый тип немецкого предпринимателя - хорошо образованного организатора производства. "Он был господином, но не изысканным", - ...заметил один из историков. Личные потребности Тиссена были чрезвычайно скромными. По железной дороге он принципиально ездил только в жестких вагонах, а потрепанный воскресный костюм Тиссена отказался бы носить даже мастер на его заводе. Любимым блюдом Августа был густой крестьянский суп, а на деловые переговоры фабрикант приходил со своими бутербродами, чтобы не терять времени на обед. Фанатично увлеченный работой, Тиссен сторонился светских мероприятий и публичных торжеств.

Его прадед был пекарем, дед - директором гимназии иезуитов, отец работал на заводе по производству катаной проволоки. На территории этого завода Август Тиссен и родился в 1842 году. Он учился в одном из лучших учебных заведений Германии - Высшем техническом училище в Карлсруэ, а экономические знания приобрел в Институте торговли в Антверпене.

Взяв у отца ссуду, Август Тиссен принял участие в строительстве завода по производству полосовой стали. Завод был сооружен в Дуйсбурге: рядом были дешевый уголь Рурского бассейна и крупный порт на Рейне. Предприятие процветало, но Тиссен не был полностью удовлетворен: ему хотелось полной независимости. Выгодно продав свои паи компаньонам, он начал тайно скупать луга и пахотные земли под городком Мюльхайм на берегу реки Рур. Любопытным соседям Тиссен объяснял, что намерен "заняться сельским хозяйством". Когда же началось строительство сталелитейного завода, протестовать было поздно - пасторальный пейзаж превратился в индустриальный.

Незаурядность молодого фабриканта особенно ярко проявилась в период очередного экономического кризиса. В то время как многие предприниматели сворачивали производство, Тиссен, наоборот, его расширял. Дело в том, что он выпускал более дешевую продукцию, чем конкуренты, поскольку сумел существенно снизить производственные расходы. Как и Альфред Крупп, Август Тиссен не хотел зависеть от поставщиков сырья и поэтому покупал по мере возможности все предприятия, которые ему могли быть полезны. Так, в период депрессии 90-х годов он за бесценок приобрел паи знаменитой угледобывающей шахты "Германский Кайзер".

Идея Тиссена состояла в том, чтобы на базе собственного угля и собственной руды выплавлять чугун и сталь любых марок, этим металлом снабжать собственные машиностроительные заводы, а готовую продукцию реализовывать через собственную торговую сеть, доставляя изделия фирмы в разные концы света на собственных судах. Августа Тиссена отличал авторитарный стиль управления. Все ведущие сотрудники концерна должны были постоянно доказывать, что не преступают границ, установленных Хозяином. Принимать решения мог только он сам. При этом себя Тиссен не щадил: "В своей жизни я трудился так же много, как самый усердный из моих рабочих".

Всю свою жизнь Тиссен оставался новатором. Он не только последовательно внедрял на своих заводах технические новинки, но и охотно обращался к передовым для своего времени методам финансирования и организации производства. При этом он смело порывал с устаревшими традициями. Вот лишь один пример: Чтобы снизить себестоимость продукции, Тиссен нарушил первейшую заповедь промышленников Рурского бассейна: "Руда перевозится к углю". Он решил действовать наоборот - и построил очередной металлургический завод в Лотарингии, в центре добычи железной руды.

Желая обеспечить свой концерн дешевым сырьем, Тиссен приобрел акции марокканской горнодобывающей компании, отправил своих представителей в Россию для покупки земельных участков на Кавказе - там предполагались крупные залежи марганца, финансировал разведку залежей железной руды на крайнем севере Норвегии и в Индии.

К началу Первой мировой войны на заводах Тиссена работали 26 тысяч человек. Благодаря военным заказам концерн резко вырос. Однако поражение Германии стало для фирмы тяжелым ударом. Тиссен потерял свой завод в Лотарингии, а на его предприятиях в Германии, в соответствии с Версальским договором, было демонтировано оборудование, предназначенное для выпуска вооружений. Оказавшись на грани разорения, немецкие стальные гиганты начали искать спасение в слиянии. В год смерти основателя концерна Августа Тиссена - в 1926 году - было создано акционерное общество Vereinigte Stalwerke, объединившее двух бывших конкурентов - Круппа и Тиссена. Эту компанию, просуществовавшую до конца Второй мировой войны, можно - в известной мере - считать прообразом того концерна "ТиссенКрупп", который возник в марте 1999 года в современной Германии.

Объединение стальных гигантов возглавил Фриц Тиссен, старший сын Августа. Он придерживался право-консервативных взглядов и еще в 1923 году вступил в национал-социалистическую партию. За несколько лет нацисты получили от Тиссена около миллиона рейхсмарок - гигантскую по тем временам сумму. Оказавшись у власти, они отблагодарили его военными заказами - в 30-е годы дела Объединенных сталелитейных заводов резко пошли в гору. Однако в сентябре 1939 года Фриц Тиссен стал единственным крупным промышленником, более того, единственным депутатом рейхстага от национал-социалистической партии, который открыто выступил против войны. После этого, опасаясь ареста, он бежал в Швейцарию и потерял всё, что имел. В Германию Фриц Тиссен так и не вернулся - он умер в 1950 году в Аргентине. Брошенный им многопрофильный концерн, в полную мощность работавший на гитлеровскую войну, державы-победительницы решили расчленить. Однако планы эти не были реализованы - началась холодная война, и процесс возрождения экономики Германии потребовал восстановления "Тиссена".

Надо отметить, что многие решения западных стран о судьбе немецкого стального гиганта принимались с учетом интересов собственных металлургов. Так, "Тиссену" разрешили купить некоторые фирмы только при условии, что концерн в ответ откажется от целого ряда других своих дочерних предприятий. Несмотря на подобные ограничения, "Тиссен" развивался быстро и успешно.

Однако в середине 60-х годов подъем прекратился - во всём мире упал спрос на продукцию металлургической промышленности. Выход из создавшейся ситуации многие менеджеры увидели в том, чтобы сконцентрироваться на основном производстве и вытеснить с рынка многочисленных конкурентов. Как говорил один из руководителей "Тиссена": "Проанализировав все наши затраты, мы пришли к выводу, что в ближайшие 10-15 лет необходимо вкладывать средства только в производство стали". Поразительно, но в те годы менеджеры "Тиссена" еще не осознавали, что будущее их концерна - в диверсификации, т.е. в расширении спектра его деятельности. Это тем более удивительно, что первым последовательным "диверсификатором" в немецкой промышленности был не кто иной, как основатель концерна Август Тиссен. Впрочем, уже в 1973 году тиссеновские менеджеры пришли к выводу, что "...в будущем гарантией от кризисов может стать только распределение финансовых средств и персонала по четырем направлениям: выпуск стали в Германии, металлообработка, торговля изделиями черной металлургии и производство за границей".

Однако прошло еще десять лет, прежде чем руководители "Тиссена" начали понимать, что их концерн способен продавать далеко не только "изделия черной металлургии". В 80-е годы "Тиссен" торговал уже и стройматериалами, и горючим, а, кроме того, занимался строительством, утилизацией отходов и организацией перевозок. "Тиссен", к примеру, поставлял американскую сталь в Китай, а бразильскую руду - в Турцию. К началу 90-х годов торговая организация концерна имела сто филиалов во всех частях мира и предлагала клиентам 180 тысяч наименований самых разных товаров.

В 80-е годы в концерне ускорилась структурная перестройка. Менеджеры "Тиссена" покупали те фирмы, которые считали перспективными, и расставались с невыгодными партнерами. В результате под крышей концерна оказались 176 немецких и 154 зарубежных фирмы.

"Тиссен", естественно, подбирался и к своему соседу по Рурской области "Круппу". Но сначала акций этого давнего конкурента и одновременно партнера не было на рынке, а затем, когда "Крупп" вышел на биржу, стало ясно, что купить его невозможно: 86% процентов акций находились у трех владельцев: 54% - у фонда Круппа, 25% - у государства Иран, 7% принадлежат одному дюссельдорфскому банку.

В свою очередь, в 1997 году "Крупп" попытался тайно скупить акции "Тиссена". Подобные операции называются "враждебными поглощениями" и, в США, например, случаются достаточно часто. Однако в Германии "пиратский налет" "Круппа" на значительно более мощного конкурента вызвал бурю возмущения у профсоюзов и противодействие со стороны политического руководства Северного Рейна-Вестфалии. Этой федеральной землей традиционно правят социал-демократы, весьма близкие к профсоюзам.

То, чего не удалось сделать силой, теперь, два года спустя, произошло на добровольных началах. Оба гиганта осознали, что по своей структуре очень удачно дополняют друг друга, и решили, что сообща смогут успешнее противостоять конкурентам на мировом рынке. Объединение состоялось под лозунгом "слияние не равных, но равноправных концернов". Этого принципа решено придерживаться как при обмене акций, так и при распределении руководящих постов между ведущими менеджерами обоих концернов. Главная же цель слияния состоит в том, чтобы снизить расходы и, соответственно, увеличить доходы нового концерна. Благодаря своим гигантским размерам он сможет, к примеру, получать большие скидки от поставщиков. Так, только на электричестве "ТиссенКрупп" намерен ежегодно экономить 80 миллионов марок - вследствие увеличения объема закупок.

Одним из самых перспективных направлений своей деятельности новый концерн считает поставки для автомобильной промышленности. А вот как пойдут дела в торговле сырьем и оборудованием, пока сказать трудно. Причина неуверенности - нестабильная ситуация в Юго-Восточной Азии, в Латинской Америке и в России. Именно на эти регионы в последние годы делали ставку и "Тиссен", и "Крупп". Так что не исключено, что через два-три года менеджерам нового супер-концерна придется думать об очередной структурной перестройке.