Впервые вирус, который передается через укусы комаров, был обнаружен в 1947 году в лесу Зика в Уганде и долгое время оставался неактивным. В 2015 году был зарегистрирован резкий рост заболеваемости в странах Латинской Америки, в особенности в Бразилии и Колумбии. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), число зараженных в этом регионе может достигать 4 млн человек.

Как правило, вирус не вызывает осложнений у взрослых людей, но представляет угрозу для беременных женщин. По предположению ученых, он повышает риск рождения ребенка с микроцефалией - заболеванием, характеризующимся значительным уменьшением массы головного мозга, что становится причиной умственной отсталости и неврологических отклонений. В Бразилии выявлено уже более 4 тысяч таких случаев.

В связи со стремительным распространением лихорадки Зика Всемирная организация здравоохранения объявила международную чрезвычайную ситуацию. Медицинские организации многих стран рекомендовали женщинам воздержаться от поездок в Южную Америку во время беременности. Лекарств и вакцины от вируса Зика пока не существует.

В начале февраля в США зафиксирован первый случай возможного заражения вирусом Зика половым путем. Ранее считалось, что заболевание передается только через укусы комаров. Как сообщили власти штата Техас, человек, заразившийся вирусом, вступил в связь с лицом, недавно посетившим Венесуэлу. Президент США Барак Обама призвал ускорить работу по исследованию вируса и поиску вакцины.

Накануне ежегодного карнавала власти Бразилии принимают экстренные меры по борьбе с вирусом. Более 200 тысяч солдат бразильской армии информируют население о способах профилактики инфекции, а также распыляют реагенты для уничтожения насекомых. Кроме того, средства защиты от комаров получили почти полмиллиона беременных женщин. Число заболевших в Бразилии, по данным ВОЗ, достигло 1,5 млн человек.

Отдельные случаи заражения лихорадкой Зика зафиксированы и в Европе. В Германии вирус выявлен у двух вернувшихся в декабре с Гаити туристов. О случаях заражениях также сообщили Швейцария, Дания, Швеция, Великобритания, Португалия, Нидерланды и Ирландия. Все заболевшие недавно вернулись из поездок по странам Латинской Америки. В ВОЗ предупреждают, что вирус также может затронуть Африку и Азию.

В 20 процентах случаев симптомами лихорадки Зика являются тошнота, раздражительность, кожная сыпь, покраснение оболочек глаз и сильные суставные боли. Но в большинстве случаев заболевание протекает незаметно для больного, что делает его особенно опасным для беременных. При заболевании медики рекомендуют в первую очередь соблюдать постельный режим и пить много жидкости.