Еще в 1860-х годах молодые французские художники начали поиски своего собственного стиля, отличного от господствовавшего академизма. Они встречались в одном из кафе, но своей выставочной площадки у них не было. Только в 1874 году 30 художников подготовили экспозицию в мастерской парижского фотографа и карикатуриста Надара. Эта выставка - первая в истории импрессионизма.

В общей сложности, до 1886 года в Париже состоялось восемь выставок работ импрессионистов. Их участники - Моне, Писсарро, Ренуар, Мане, Дега, Сислей, Моризо и другие - были разными, но технические приемы, средства, мотивы и мироощущение сближали их. Эти выставки становились настоящими событиями в культурной жизни французской столицы, которая в те времена являлась центром мирового искусства.

Импрессионисты любили пейзажи. Они выходили на пленэр и писали свои картины так, чтобы как можно достоверней передать атмосферу, настроение, текучесть мгновения, световую гамму... Излюбленным местом для молодых художников, в том числе и Клода Моне, был лес в Фонтенбло, в 50 километрах южнее Парижа.

В отличие от господствующего академизма, импрессионисты придавали цвету и свету намного больше значения, чем четким формам. На картине "Банка с персиками", написанной в 1866 году, Моне великолепно удалось передать игру света и отражение на мраморной столешнице.

Эдуард Мане считается "крестным отцом" французского импрессионизма. И хотя он держался особняком и выставлялся как на "альтернативных", так и на академических выставках, его влияние на художников-импрессионистов, особенно на Клода Моне, неоспоримо.

Картина "Обед (завтрак)", написанная Моне в 1868 году, вызвала во Франции настоящий скандал. На картине высотой более двух метров (в оригинале она вытянута вертикально) изображена бытовая сцена. Но такой формат в то время был "зарезервирован" только за батальными полотнами. Кроме того, на ней была изображена гражданская жена Моне Камилла с их внебрачным сыном. Это был вызов общественной морали!

Вокзалы, перроны, поезда, дым паровозных труб - излюбленные мотивы Моне. Его картина "Вокзал Сен-Лазар, нормандский поезд" иллюстрирует процесс индустриализации в XIX веке. Для творчества импрессионистов было характерно то, что они мифологическим и религиозным сюжетам предпочитали реальную жизнь, мир вокруг себя.

С годами Моне все меньше ориентируется на конкретные мотивы. Вместо этого он больше подчеркивает атмосферу, настроение. Кажется, что вокзал Сен-Лазар словно растворяется в клубах дыма на этом полотне, написанном уже в 1877 году.

Франкфуртский Städel первым из немецких музеев начал собирать живопись импрессионистов, начиная с 1899 года. В экспозиции "Моне и рождение импрессионизма", которая продлится до 21 июня 2015 года, - около ста картин, в том числе и из других музеев мира. Среди них работы современников и единомышленников Моне, например, "Понтуаз зимой" Камиля Писсарро.