При заходе на посадку в Кёльне туристы с высоты птичьего полета первым делом пытаются отыскать силуэт знаменитого кафедрального собора. Часто им это удается. И очень редко они обращают внимание на другую достопримечательность, находящуюся буквально перед их носом, то есть под крылом самолета.

Международный аэропорт Кёльн/Бонн имени Конрада Аденауэра, бывшего бургомистра Кёльна и первого канцлера Федеративной Республики, расположен в заповеднике Ванская пустошь (Wahner Heide) и занимает примерно треть его территории. Первый военный аэродром открылся здесь перед Второй мировой войной. После ее окончания летное поле перешло под контроль британских оккупационных властей, а в 1957 году все ограничения сняли, открыв аэродром для гражданской авиации.

Здесь до сих пор находится база Люфтваффе, через которую осуществляется снабжение подразделений бундесвера, участвующих в международных миссиях. Кроме того, большая часть Ванской пустоши вплоть до 2004 года использовалась в качестве полигона, в том числе танкового, для бельгийских войск, размещенных в Германии после войны.

В 1967 году вся ее территория была объявлена военной зоной, что привело к бурным протестам населения. В 1978 году власти пошли на компромисс и разрешили гражданским лицам вход на территорию пустоши в выходные и праздничные дни. Правда, из-за неразорвавшихся во время стрельб боеприпасов гулять можно было только по обозначенным дорожкам.В 2004 году бельгийские казармы закрыли, упразднив и военный статус пустоши. Правда, через несколько лет часть территории снова стала запретной зоной (по будним дням), так как здесь теперь тренируются солдаты бундесвера.

Назвать "пустошью" этот заповедник можно лишь с большой натяжкой. Он не пуст, жизнь здесь кипит! По количеству растений и животных пустошь занимает первое место в федеральной земле Северный Рейн - Вестфалия. 700 видов внесено в Красную книгу.

Уникальность состоит в редком сочетании на соседних участках влажных и сухих биотопов. Во времена Ледникового периода и после него на этой территории в долине Рейна образовались песчаные дюны, а между ними - болотистая местность.Такой разнообразный ландшафт служит домом для огромного количества редких и не очень растений, животных, насекомых.

Почва пустоши не годится для возделывания сельскохозяйственных культур, но здесь в прошлых веках располагались обширные пастбища. Чтобы поддерживать исторически сложившийся биологический баланс, в наши дни в пустоши "работает" два стада - около 300 коз и 50 коров.

Теперь, рассматривая лес или луга через иллюминатор самолета или окно зала ожидания, вы будете знать, что перед вами - одна из кельнских достопримечательностей. Или, может быть, у вас найдется даже время для прогулки по Ванской пустоши. До нее, как говорится, рукой подать.