Миллионы любителей кошек по всему миру знают: на самом деле каждый день - это Всемирный день кошек. По крайней мере, в социальных сетях. "Кошачий контент" - один из самых популярных и кликабельных в интернете. Больше всего подписчиков в Instagram (целых 4,4 миллиона) сейчас у пушистой пользовательницы с ником nala_cat. Нала - это сиамская кошка с окрасом табби, которая даже выпустила собственную линейку кормов с разнообразными вкусами под брендом “cat-a-log”.

Даже звезды, такие как Тейлор Свифт, Майли Сайрус и Джастин Бибер, становятся обычными людьми, когда публикуют фото со своими усатыми сожителями. Но кошки являлись объектом обожания задолго до эпохи соцсетей.

10 000 лет рядом с человеком

Кошкам не нужен интернет, чтобы быть любимыми. Люди обожают этих бесшумных охотников уже больше десяти тысяч лет. С появлением земледелия и началом хранения припасов кошки начали искать близость к людям. Это произошло около 9000 лет до нашей эры на севере Аравийского полуострова на Ближнем Востоке.

Вскоре кошек стали брать и на корабли как ловцов мышей и крыс. Так они распространились почти по всей планете. Сегодня кошки есть на каждом континенте, кроме Антарктиды.

Почти во всех культурах кошки считались одновременно полезными и загадочными. Они отлично справлялись с грызунами, а их независимый, не до конца прирученный нрав всегда вдохновлял человеческую фантазию.

Кошки в культуре: от Египта до Восточной Азии

В Древнем Египте почитали кроткую богиню Бастет, дочь бога Ра в облике кошки. Она считалась хранительницей дома, охраняющей от злых духов и болезней.

Египтяне приписывали своим кошкам те же качества и поклонялись им. По свидетельствам древнегреческого историка Геродота, если в доме возникал пожар, египтяне сначала спасали кошек, а уже потом пытались тушить огонь. Если любимая кошка умирала, ее хозяева в знак траура сбривали брови, мумифицировали животное и хоронили его в священном сосуде.

В Восточной Азии у кошек своя богатая история. Их присутствие в доме связывали с удачей, процветанием и защитой. Неудивительно, ведь в Китае кошки с момента своего одомашнивания, примерно с 1400 года до н. э. охраняли ценные плантации чая и шелководческие производства, где используют тутового шелкопряда, от мышей и птиц.

В Японии человек и кошка нашли друг друга лишь 1800 лет спустя. Долгое время там приписывали кошкам способность превращаться в демонов.

Манэки-нэко: японская кошка удачи

Сегодня японская "манэки-нэко" - "машущая лапкой кошка" - известна не только в Японии, но и в большинстве стран земного шара. Считается, что своей лапкой она приносит удачу и богатство.

При этом имеет особое значение, какой лапкой машет фигурка: если правой - это кот, привлекающий достаток и успех; если левой - кошка, которая "зазывает" клиентов и гостей.

Кошки в Средневековье: чума, смерть и дьявол

История кошек знала и мрачные времена. В Средние века их легендарная живучесть подверглась суровому испытанию. Тогда в Европе их считали виновниками распространения чумы. Папа римский Иннокентий VIII (1432 - 1492) даже объявил кошек языческими животными, "состоящими в союзе с дьяволом". Поэтому их долгие годы мучили, пытали, сжигали.

Где кошек любят больше всего

Хотя и сегодня в некоторых регионах мира кошек в лучшем случае терпят, их популярность как домашних и ласковых зверьков растет. В Индии, например, количество владельцев кошек стремительно увеличивается: к 2019 году число домашних кошек за пять лет удвоилось.

Больше всего домашних кошек, около 74 миллионов, живет в США. На втором месте - Китай с 53 миллионами четвероногих.

Но самые преданные любители кошек живут в России: там более половины всех домохозяйств держат одну или несколько кошек. Так сложилось исторически: в отличие от католической традиции, православная церковь относилась к кошкам хорошо, их ценили за практическую пользу. Кошки стали символом достатка и обитателями богатых домов.

В санкт-петербургском Эрмитаже вот уже несколько столетий живут десятки котов, охраняющих обширные хранилища от грызунов. Сегодня музейного четвероногого можно официально забрать домой и даже получить на каждого сертификат. Уход за эрмитажными котами обеспечивает не государство, а щедрые любители животных. 

Теперь особенную любовь россиян к кошкам решили использовать в пропаганде. По словам главы киностудии "Союзмультфильм" Юлианны Слащевой, президент страны Владимир Путин появится в популярном мультсериале "Простоквашино" вместе с главным героем, котом Матроскиным, чтобы популяризировать Россию и ее культуру.

Кремль официально не возражает. А кошкам, в соответствии с их природой, все это абсолютно безразлично.