Автоматические программы, так называемые роботы-боты - это доминирующая и зачастую недооцениваемая составляющая интернета. Боты генерируют около 50 процентов всего интернет-трафика - той информации, которая находится в мировой паутине. Простейшие боты выполняют банальные задачи, к примеру, автоматически публикуют в социальных сетях заголовки новостей - многие СМИ пользуются такими программами.

Неудивительно, что на фоне широкого распространения ботов в интернете и роста популярности социальных сетей, в том числе и используемых для распространения политической информации, политики во всем мире все чаще прибегают к использованию этих автоматических программ для достижения своих, далеко не всегда благородных, целей. Пожалуй, самый известный на сегодня случай произошел в Мексике, где один из хакеров утверждает, будто ему удалось повлиять на результаты различных выборов в Латинской Америке.

Учитывая эту тенденцию и постоянное усовершенствование подобных программ-роботов можно быть уверенным в том, что политические боты также играют определенную роль и в президентской гонке в США - в конце концов, Соединенные Штаты - это родина Twitter, Facebook и Ко.

Фейковые профили пользователей

"На профили кандидатов в президенты, безусловно, подписана целая куча фейковых аккаунтов, которых можно отнести к категории ботов или целой бот-сети", - говорит Дирадж Мёрти, специалист по социальным сетям из университета Лондона, написавший книгу о социальной коммуникации в эпоху Twitter. Количество подписчиков стало "действительно важным показателем" для многих людей, поэтому важно понимать, сколько из тех, кто подписан на аккаунты Клинтон и Трампа в социальных сетях, на самом деле живые люди, добавляет он.

Специальные онлайн-сервисы, вроде TwitterAudit и BotOrNot пытаются определить, какая часть из девяти миллионов подписчиков аккаунта Трампа и семи миллионов - Клинтон являются реальными людьми, а какую составляют фейковые аккаунты, а также выяснить, какие из них - просто неиспользуемые пустые профили, а какие - компьютерные боты.

В своей статье, опубликованной в журнале The Atlantic, журналист Эндрю Макгилл утверждает, что не менее 75 процентов подписчиков каждого из кандидатов - живые люди и лишь менее 4 процентов из них отличаются "поведением, характерным для ботов". Может показаться, что это не очень много, но на фоне огромного числа подписчиков у Клинтон и Трампа 4 процента означают не менее 200 000 ботов.

Молниеносный эффект

И эти сотни тысяч ботов оказывают немалое воздействие, объясняет Мёрти: "Если взглянуть на любой твит Трампа в тот момент, когда он его опубликовал, а затем проследить за теми, кто делает ретвиты или упоминает его в своем комментарии, заметно, что среди них всегда есть боты. Просто потому, что они запрограммированы делать это".

Усиление и распространение сообщений является ключевой функцией в системе социальных сетей, где они быстро могут потерять актуальность и исчезнуть в массе более нового контента. "Боты могут поддерживать актуальность каких-то тем и довольно неплохо распространять сообщения, в зависимости от их программы", - рассказывает Мёрти.

Но боты могут использоваться и для "глушения" критических высказываний, отмечает Филип Ховард, профессор Оксфордского университета, изучающий ботов, созданных для достижения политических целей. "Мы знаем, что они успешно применяются для "засорения" дискуссий, которые можно найти по определенным хэштегам", - поясняет Ховард.

По его словам, в самом начале сирийской войны режим Асада нанял фирму в Бахрейне, которая должна была распространять в Twitter сообщения с хэштегом Syria. В результате, говорит Ховард, сирийский режим наводнил социальные сети туристическими фотографиями пляжей, футбольными таблицами и историями из сирийских сериалов. "На протяжении нескольких дней это было единственное, что мир - в том числе и журналисты - находил в качестве новостей из Сирии", - говорит профессор.

Трамп - любимчик ботов

В контексте президентских выборов в США Дональд Трамп считается бесспорным "королем" социальных сетей. С полным на то основанием, подчеркивает Мёрти, поскольку его провокационные заявления - это отличный материал, причем не только для СМИ, но и для ботов. "В интернете достаточно ботов, которые целенаправленно ищут сексистские, гомофобные и расистские высказывания. Когда они находят твиты Трампа, они подписываются на его профиль, а затем делают ретвиты его сообщений и упоминают его имя в собственных твитах", - объясняет механизм их действий Мёрти.

Безусловно, не все политические боты можно отнести к категории вредоносных. Есть и пародийные аккаунты, такие как @DeepDrumpf или @Clinton_Bot, которые высмеивают обоих кандидатов. Эти боты не скрывают, что они - лишь компьютерная программа. Совсем иначе выглядит ситуация, когда боты притворяются живыми людьми, что с каждым разом определить становится все сложнее.

"Крайне важно, чтобы люди осознавали, когда они имеют дело с ботом", - говорит Корнелиус Пушман (Cornelius Puschmann), сотрудник Института по изучению интернета и общества имени Александра фон Гумбольдта в Берлине. "Если бот выдает себя за человека это происходит в политическом контексте, то ситуация становится проблематичной", - убежден он.

Боты пришли надолго

Кто конкретно скрывается за тысячами Twitter-ботов, которые подписаны на профили Трампа и Клинтон крайне сложно определить, говорит Мёрти. Также неясно, используются ли боты - напрямую или косвенно - самими участниками политической гонки, чтобы заработать дополнительных подписчиков или атаковать противника. На соответствующий запрос не ответили ни из штаба Клинтон, ни Трампа.

Совершенно очевидно, однако, что политические боты становятся неотъемлемой частью предвыборных кампаний - и в США, и за их пределами. "Нам необходимо свыкнуться с тем фактом, что в социальных сетях действуют актеры, не являющиеся людьми, и это будет становиться все более распространенным явлением", - подчеркивает Пушман.

На фоне растущего влияния политических ботов, пришло время задуматься о регулировании их действий, считает профессор Ховард. "Мне кажется, что в отношении ботов должны действовать те же правила, что регулируют предвыборные кампании, так чтобы можно было определить, кто стоит за запуском явно политических ботов и к какому политическому лагерю он принадлежит", - подытоживает Ховард.

Смотрите также: