"Днем Д" называют обычно на Западе день 6 июня 1944 года, когда на побережье Франции, в Нормандии, высадился десант западных союзников по антигитлеровской коалиции. В ходе грандиозной и стоившей больших жертв операции был открыт Западный фронт в Европе, имевший очень важное значение во Второй мировой войне.

"Оверлорд" - так именовалась эта военная операция в штабных документах. В ней участвовали воинские, морские и военно-воздушные соединения 14 стран, в том числе США, Великобритании, Польши, Канады, Франции, Греции, Чехии, Австралии. Только в первый день операции было задействовано около 5300 кораблей, катеров и барж, 8000 самолетов - штурмовиков и бомбардировщиков, 170 тысяч солдат.

Главнокомандующим был генерал Дуайт Дэвид Эйзенхауэр, впоследствии 34-й президент Соединенных Штатов Америки. До операции в Нормандии, в 1942-43 годах, он командовал силами союзников, разбившими войска нацистской Германии в Северной Африке, на Сицилии, а также в материковой Италии.

Перед началом операции на Нормандию обрушились сильные дожди. При таких тажелых погодных условиях высадка на побережье считалась невозможной. Но промедление увеличивало риск утечки секретной информации. И наступление назначили лишь на один день позже запланированного: штурмовые части высадились ранним утром 6 июня 1944 года. Так началась крупнейшая в истории десантная военная операция.

Западные союзники одновременно высадились на всем протяжении береговой полосы - 98 км - и штурмовали укрепления гитлеровского "Атлантического вала". Столкнувшись с хорошо организованным сопротивлением, они несли тяжелые потери, но смогли прорвать оборонительные позиции немцев. В ходе операции погибли, в общей сложности, почти 66 тысяч военнослужащих союзнических сил, 18 тысяч пропали без вести.

Участникам парашютного десанта предстояло высаживаться в кромешной тьме на хорошо укрепленном нацистами берегу. Чтобы оставаться незамеченными в темноте, десантники красили себе лица жженой пробкой. Лишь немногим из этих бойцов удалось уцелеть.

После высадки десанта в Нормандии союзники планировали задействовать в операции две крупные искусственные гавани "Малберри", предназначенные для транспортных судов (на снимке). Элементы для этих сборных наплавных пирсов изготовили в Великобритании.

6 июня 1944 года Гитлер находился в своей резиденции в Оберзальцберге - курортном местечке в Альпах. О высадке в Нормандии ему доложили лишь в 10 часов утра. Сделать это раньше подчиненные не решились: "фюрер" крепко спал. Новость, как ни странно, привела Гитлера в восторг. Он был уверен, что сейчас войска вермахта в прямом столкновении, наконец, смогут расправиться с британцами.

Несмотря на большие жертвы, нормандская операция была очень успешной. Тем не менее, прошло еще одиннадцать месяцев, прежде чем завершилась Вторая мировая война в Европе. Впрочем, многим солдатам, участвовавшим в этой операции, пришлось повоевать еще в азиатско-тихоокеанском регионе, где шла война против Японии.

В память о тех, кто участвовал в операции "Оверлорд" в Нормандии, 6-го июня каждого года во Франции проходят масштабные торжества. На месте высадки союзников установлен памятник, напоминающий о погибших в ходе этого "самого длинного дня в истории", как его назвали однажды.