В cудах Кении регулярно можно увидеть тысячи муравьев, которые, правда, упакованы в небольшие капсулы. Это вещественные доказательства, хотя и весьма необычные. С 2025 года подобные вещдоки неоднократно предоставлялись в суде: сотрудники кенийского ведомства по охране дикой природы обнаруживали их при досмотре багажа. В ряде случаев специалисты идентифицировали тысячи особей вида Messor cephalotes, также известного как африканский гигантский муравей-жнец. Это один из самых крупных муравьев в мире. И этот вид пользуется большим спросом у тех, для кого муравьи - это хобби. Рыночная стоимость одной матки такого муравья превышает 200 евро.

За контрабанду муравьев - в тюрьму

Вывоз диких животных из Кении запрещен. Из-за высокого уровня браконьерства - прежде всего, в отношении слонов и носорогов - во многих африканских странах были приняты суровые законы, направленные на борьбу с контрабандой диких животных. Законодательство ужесточили и в Кении. На этом основании в апреле 2025 года гражданин Китая, пытавшийся вывезти муравьев, был приговорен к одному году тюремного заключения за биопиратство. По словам судьи, наказание должно служить сдерживающим фактором на фоне растущих масштабов контрабанды и ее экологических последствий.

Это уже второй случай, связанный с контрабандой муравьев, за прошедший год. В 2025 году служба охраны дикой природы задержала четверых мужчин, называвших себя "муравьиной бандой". Среди них были двое 19-летних бельгийцев, пытавшихся контрабандным путем вывезти в Европу 5500 муравьиных маток. Их приговорили к штрафам в размере около 5000 евро.

Какой ущерб экологии наносит контрабанда муравьев?

Всякий раз в случае обнаружения подобной контрабанды в аэропорт вызывают исследователя насекомых Дино Мартинса. "Я был шокирован не только огромным количеством особей, но и тем, что речь шла именно о муравьиных матках", - говорит Мартинс, которого считают одним из ведущих специалистов по изучению муравьев в Африке. Ранее он возглавлял различные научно-исследовательские институты в Кении. 

Как выяснилось, конфискованные насекомые были молодыми матками муравьев, которых выкопали из их подземных гнезд. У таких особей есть крылья, позволяющие им вылетать наружу и основывать новые гнезда. "Если собирать маток в этот критический момент, прерывается важнейший этап образования новых колоний", - говорит Дино Мартинс. По его словам, это наносит ущерб экосистеме Кении, поскольку муравьи переносят семена трав, способствуя постоянному обновлению растительного покрова саванны.

Почему контрабандистов интересуют муравьи?

В Европе, особенно среди молодежи, сейчас становится популярным разводить муравьев в качестве домашних питомцев. Их содержат в стеклянных террариумах, где матка дает потомство и основывает новую популяцию.

Один из тех, кто увлечен этим хобби, Михаэль Майер (имя изменено). Он не хочет называть свое настоящее имя. Во время учебы в университете Михаэль искал питомца, не требующего сложного ухода. "С муравьями не имеет большого значения, покормлю я их сегодня или завтра", - говорит он. Раньше Майер содержал почти 30 муравьиных колоний в специально оборудованной для них комнате. Сейчас их осталось всего 4. Он признается, что среди любителей муравьев особой популярностью пользуются экзотические виды, поскольку они не впадают в зимнюю спячку: "Так можно наблюдать за ними круглый год".

На сайтах многих интернет-магазинов можно без проблем заказать муравьев с доставкой по почте. "Африканские муравьи" - так называется категория товаров, которой многие магазины привлекают любителей этих насекомых. Среди предложений встречается и тот самый вид, который неоднократно обнаруживали в аэропорту в Кении. 

Продавцы неохотно рассказывают о том, как именно эти животные попадают в Европу. Даже те, кто заявляет о наличии "разрешений на импорт", не отвечают на запросы журналистов, поскольку с юридической точки зрения эта торговля - в серой зоне. Согласно международному соглашению, регулирующему торговлю видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), муравьи не считаются исчезающим видом. Следовательно, торговля ими в мире не запрещена и никак не регулируется. Хотя Кения и запрещает вывоз любых диких животных, муравьев - в отличие от слоновой кости - легко вывезти из страны контрабандой в ручной клади или переслать по почте.

Высокая прибыль, низкий риск

По словам Рассела Грея, помимо торговли муравьями, значительно выросли масштабы онлайн-торговли дикими животными. Вместе с международной командой экспертов он исследовал эту проблему по заказу организации Global Initiative Against Transnational Organised Crime. "Главный вывод заключается в том, что это больше не маргинальная проблема, спрятанная на малоизвестных сайтах, - отмечает Грей. - Сегодня мы видим, что такая торговля ведется на популярных платформах, например, в Facebook".

В прошлом году команда Грея проанализировала более 60 онлайн-платформ. Было обнаружено 266 тыс. объявлений с указанием цен. Общая стоимость всех выставленных на продажу диких животных составила около 66 млн долларов США (примерно 58 млн евро). При этом насекомых в расчет не брали. Грей делает следующий вывод: "Если бы мы оценили весь рынок онлайн-торговли дикими животными, то, вероятно, вышли бы на показатели, исчисляемые миллиардами".

Биолог Крис Шеферд из базирующейся в США организации Center for Biological Diversity, занимающейся вопросами сохранения биоразнообразия в мире, следит за этой ситуацией с обеспокоенностью. Случаи, зафиксированные в Кении, наглядно продемонстрировали, что, по сравнению с другими видами преступной деятельности, такими как торговля наркотиками, прибыль здесь высока, а риск значительно ниже. Однако, как только редкие виды начинают приносить большую прибыль, к этому бизнесу проявляет интерес организованная преступность. В связи с этим Шеферд призывает к ужесточению правил. В своих открытых письмах он обратился к CITES с требованием заняться проблемой торговли муравьями. Особую тревогу у него вызывают возможные последствия для экосистем.

Почему муравьи становятся проблемой в Европе?

Последствия контрабанды муравьев стали появляться среди новостных тем и в Германии. Целые колонии муравьев вида Tapinoma magnum (большой железистый муравей) с севера Африки, которые селятся в распределительных щитах, регулярно вызывают перебои в электроснабжении и работе интернета на юге ФРГ. Чтобы решить эту проблему, летом 2025 года представители местных властей Австрии, Швейцарии и юга Германии собрались на муравьиную конференцию, посвященную данному вопросу. Из-за изменения климата, сопровождающегося повышением температур и сокращением числа морозных дней, африканские муравьи все лучше чувствует себя и в Центральной Европе.

Шеферд подчеркивает, что в Европу большинство таких муравьев попадает вместе с импортируемыми растениями, а не через интернет-торговлю. Тем не менее и она таит в себе риски. Никто не может гарантировать, что муравьиные колонии со временем не будут выпущены на волю. Любители разводить дома муравьев, такие как Майер, хорошо знакомы с этими дискуссиями и часто обсуждают их на профильных интернет-форумах. Майер советует в случае потери интереса передавать муравьиные колонии другим людям или уничтожать их надлежащим образом, а не выпускать на свободу. Однако для Шеферда этого недостаточно. Пока международная торговля муравьями остается практически нерегулируемой, она продолжает представлять угрозу, считает он.