В cудах Кении регулярно можно увидеть тысячи муравьев, которые, правда, упакованы в небольшие капсулы. Это вещественные доказательства, хотя и весьма необычные. С 2025 года подобные вещдоки неоднократно предоставлялись в суде: сотрудники кенийского ведомства по охране дикой природы обнаруживали их при досмотре багажа. В ряде случаев специалисты идентифицировали тысячи особей вида Messor cephalotes, также известного как африканский гигантский муравей-жнец. Это один из самых крупных муравьев в мире. И этот вид пользуется большим спросом у тех, для кого муравьи - это хобби. Рыночная стоимость одной матки такого муравья превышает 200 евро.

За контрабанду муравьев - в тюрьму  

Вывоз диких животных из Кении запрещен. Из-за высокого уровня браконьерства - прежде всего, в отношении слонов и носорогов - во многих африканских странах были приняты суровые законы, направленные на борьбу с контрабандой диких животных. Законодательство ужесточили и в Кении. На этом основании в апреле 2025 года гражданин Китая, пытавшийся вывезти муравьев, был приговорен к одному году тюремного заключения за биопиратство. По словам судьи, наказание должно служить сдерживающим фактором на фоне растущих масштабов контрабанды и ее экологических последствий.

Это уже второй случай, связанный с контрабандой муравьев, за прошедший год. В 2025 году служба охраны дикой природы задержала четверых мужчин, называвших себя "муравьиной бандой". Среди них были двое 19-летних бельгийцев, пытавшихся контрабандным путем вывезти в Европу 5500 муравьиных маток. Их приговорили к штрафам в размере около 5000 евро.

Какой ущерб экологии наносит контрабанда муравьев?

Всякий раз в случае обнаружения подобной контрабанды в аэропорт вызывают исследователя насекомых Дино Мартинса. "Я был шокирован не только огромным количеством особей, но и тем, что речь шла именно о муравьиных матках", - говорит Мартинс, которого считают одним из ведущих специалистов по изучению муравьев в Африке. Ранее он возглавлял различные научно-исследовательские институты в Кении. 

Как выяснилось, конфискованные насекомые были молодыми матками муравьев, которых выкопали из их подземных гнезд. У таких особей есть крылья, позволяющие им вылетать наружу и основывать новые гнезда. "Если собирать маток в этот критический момент, прерывается важнейший этап образования новых колоний", говорит Дино Мартинс. По его словам, это наносит ущерб экосистеме Кении, поскольку муравьи переносят семена трав, способствуя постоянному обновлению растительного покрова саванны.

Почему контрабандистов интересуют муравьи?  

В Европе, особенно среди молодежи, сейчас становится популярным разводить муравьев в качестве домашних питомцев. Их содержат в стеклянных террариумах, где матка дает потомство и основывает новую популяцию.

Один из тех, кто увлечен этим хобби, Михаэль Майер (имя изменено). Он не хочет называть свое настоящее имя. Во время учебы в университете Михаэль искал питомца, не требующего сложного ухода. "С муравьями не имеет большого значения, покормлю я их сегодня или завтра", - говорит он. Раньше Майер содержал почти 30 муравьиных колоний в специально оборудованной для них комнате. Сейчас их осталось всего 4. Он признается, что среди любителей муравьев особой популярностью пользуются экзотические виды, поскольку они не впадают в зимнюю спячку: "Так можно наблюдать за ними круглый год".

На сайтах многих интернет-магазинов можно без проблем заказать муравьев с доставкой по почте. "Африканские муравьи" - так называется категория товаров, которой многие магазины привлекают любителей этих насекомых. Среди предложений встречается и тот самый вид, который неоднократно обнаруживали в аэропорту в Кении. 

Продавцы неохотно рассказывают о том, как именно эти животные попадают в Европу. Даже те, кто заявляет о наличии "разрешений на импорт", не отвечают на запросы журналистов, поскольку с юридической точки зрения эта торговля - в серой зоне. Согласно международному соглашению, регулирующему торговлю видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), муравьи не считаются исчезающим видом. Следовательно, торговля ими в мире не запрещена и никак не регулируется. Хотя Кения и запрещает вывоз любых диких животных, муравьев - в отличие от слоновой кости - легко вывезти из страны контрабандой в ручной клади или переслать по почте.

Высокая прибыль, низкий риск

По словам Рассела Грея, помимо торговли муравьями, значительно выросли масштабы онлайн-торговли дикими животными. Вместе с международной командой экспертов он исследовал эту проблему по заказу организации Global Initiative Against Transnational Organised Crime. "Главный вывод заключается в том, что это больше не маргинальная проблема, спрятанная на малоизвестных сайтах, - отмечает Грей. - Сегодня мы видим, что такая торговля ведется на популярных платформах, например, в Facebook".

В прошлом году команда Грея проанализировала более 60 онлайн-платформ. Было обнаружено 266 тыс. объявлений с указанием цен. Общая стоимость всех выставленных на продажу диких животных составила около 66 млн долларов США (примерно 58 млн евро). При этом насекомых в расчет не брали. Грей делает следующий вывод: "Если бы мы оценили весь рынок онлайн-торговли дикими животными, то, вероятно, вышли бы на показатели, исчисляемые миллиардами".

Биолог Крис Шеферд из базирующейся в США организации Center for Biological Diversity, занимающейся вопросами сохранения биоразнообразия в мире, следит за этой ситуацией с обеспокоенностью. Случаи, зафиксированные в Кении, наглядно продемонстрировали, что, по сравнению с другими видами преступной деятельности, такими как торговля наркотиками, прибыль здесь высока, а риск значительно ниже. Однако, как только редкие виды начинают приносить большую прибыль, к этому бизнесу проявляет интерес организованная преступность. В связи с этим Шеферд призывает к ужесточению правил. В своих открытых письмах он обратился к CITES с требованием заняться проблемой торговли муравьями. Особую тревогу у него вызывают возможные последствия для экосистем.

Почему муравьи становятся проблемой в Европе?

Последствия контрабанды муравьев стали появляться среди новостных тем и в Германии. Целые колонии муравьев вида Tapinoma magnum (большой железистый муравей) с севера Африки, которые селятся в распределительных щитах, регулярно вызывают перебои в электроснабжении и работе интернета на юге ФРГ. Чтобы решить эту проблему, летом 2025 года представители местных властей Австрии, Швейцарии и юга Германии собрались на муравьиную конференцию, посвященную данному вопросу. Из-за изменения климата, сопровождающегося повышением температур и сокращением числа морозных дней, африканские муравьи все лучше чувствует себя и в Центральной Европе.

Шеферд подчеркивает, что в Европу большинство таких муравьев попадает вместе с импортируемыми растениями, а не через интернет-торговлю. Тем не менее и она таит в себе риски. Никто не может гарантировать, что муравьиные колонии со временем не будут выпущены на волю. Любители разводить дома муравьев, такие как Майер, хорошо знакомы с этими дискуссиями и часто обсуждают их на профильных интернет-форумах. Майер советует в случае потери интереса передавать муравьиные колонии другим людям или уничтожать их надлежащим образом, а не выпускать на свободу. Однако для Шеферда этого недостаточно. Пока международная торговля муравьями остается практически нерегулируемой, она продолжает представлять угрозу, считает он.