Čelik je sastavni deo savremenog života. Jeftin je, izdržljiv, dugotrajan materijal i nalazi se u svemu, od zgrada, posuđa, alata, automobila do mostova. Ovaj metal je i glavna komponenta turbina na vetrenjačama, koje proizvode obnovljivu energiju i igraju ključnu ulogu u smanjenju zavisnosti sveta od fosilnih goriva. Međutim, on istovremeno doprinosi klimatskim promenama, jer se tokom njegove proizvodnje emituje ugljen-dioksid koji zagreva planetu. Tako je od vitalnog značaja da se poboljša njegov način proizvodnje.

„Čelik je glavna arterija ekonomije. Ima ga u svakom sektoru“, kaže Gauri Kandekar, analitičar sa Fraj Univerziteta u Briselu, koji izučava dekarbonizaciju teške industrije.

Proizvodnja metala u velikoj meri doprinosi klimatskim promenama. Taj industrijski sektor je odgovoran za 7-9 odsto od celokupnih globalnih emisija ugljen-dioksidom, koji u atmosferi zadržava sunčevu svetlost i time zagreva planetu, prouzrokujući sve ekstremnije vremenske uslove.

Kritična decenija za promene u metalurškoj industriji

Proizvodnja čelika je toliko prljava, jer podrazumeva zagrevanje rude gvožđa pod jako visokim temperaturama u pećima kako bi se izvuklo čisto gvožđe. Nastala hemijska reakcija oslobađa ugljen-dioksid. Oko 75 odsto čelika se proizvodi na ovaj način i to uglavnom u postrojenjima na ugalj, koji rade i po dvadeset godina pre nego što im je potrebna popravka ili nisu više za rad.

Međunarodna agencija za energiju (IEA) procenjuje da će potražnja za čelikom porasti za trećinu do 2050. godine.

„Narednih deset godina predstavlja veoma kritičan period za promenu infrastrukture u proizvodnji čelika, jer će više od 70 odsto visokih peći na svetu u tom periodu biti zrelo za popravku, te će biti važne odluke o ponovnom ulaganju", ističe Vido Viteka, istraživač čelika na nemačkom Institutu za klimu Agora Energivende.

Za razliku od energetskog sektora i poljoprivrede, gde su čiste tehnologije, poput solarnih panela i biljnih alternativa mesnim proizvodima, jeftinije i lakše za uvođenje, alternative teškoj industriji su još uvek u ranoj fazi razvoja. Za mnoge od njih postoje logistički izazovi, koje vlade nerado rešavaju.

Vodonik od obnovljive energije

Jedno od mogućih rešenja je izbacivanje visokih peći na ugalj. Čeličane mogu umesto toga da izvlače gvožđe iz rude tako što rudu tretiraju gasom u takozvanim postrojenjima za direktno redukovanje gvožđa. Zatim se pelet od gvožđa pretvara u čelik u električnoj peći, koja bi mogla da radi na struju od obnovljive energije. Korišćenje gasa je za početak čistije od uglja, iako i dalje doprinosi emisijama i zagreva atmosferu.

S druge strane, Evropski proizvođači čelika poput Svenski Stal AB-a (SSAB) i Tisen Krupa vide potencijal da se čeličane napajaju energijom dobijenom od vodonika, gasa koji može da se proizvede od obnovljive energije.

Štetne emisije ugljen-dioksida nastaju kada atomi kiseonika iz rude gvožđa stupe u dodir sa atomima ugljenika u fosilnim gorivima. Ukoliko bi se koristio vodonik, atomi kiseonika iz rude bi sa atomima vodonika pravili H2O, odnosno emitovali vodenu paru.

„Lepota ovog koncepta je da je nusproizvod voda", kaže Viteka.

Prošle godine je SSAB objavio da je isporučio prvu seriju čelika napravljenog bez fosilnih goriva i to proizvođaču automobila „Volvo", koji ga je koristio za izradu kamiona.

Ali čista proizvodnja velike količine vodonika podrazumeva i veliku količinu zelene energije, što bi zahtevalo preusmeravanje energije iz drugih sektora. Jedna studija je nedavno pokazala da bi za proizvodnju celokupnog čelika u Evropi uz pomoć vodonika dobijenog iz obnovljivih resursa bilo potrebno 340 teravati zelene električne energije. Prošle godine su sve vetrenjače u Evropskoj uniji proizvele 437 teravati električne energije za različite potrebe.

„Jedan od velikih izazova je lokacija na kojima se gradi proizvodnja vodonika. Potrebno je da se ta postrojenja prave blizu infrastrukture koja pruža obnovljivu energiju", rekla je Kejtlin Svalek, istraživačica čelika u američkoj neprofitnoj organizaciji „Global Enerdži Monitor".

Hvatanje i skladištenje ugljen-dioksida

Još jedna opcija za proizvođače čelika je hvatanje ugljen-dioksida i njegovo skladištenje pod zemljom. Tehnologija hvatanja i skladištenja ugljen-dioksida (CCS) podrazumeva hvatanja zagađivača pre nego što pobegnu u atmosferu. Ali, ostaje nejasno koji udeo emisija ova tehnologija može da uhvati iz čeličana i po kojoj ceni. Proces će verovatno biti skuplji nego u industrijama poput cementa, jer fabrike čelika imaju više izvora zagađenja.

Ipak, prema procenama Međunarodne energetske agencije, očekuje se da će biti moguće uhvatiti polovinu emisija nastalih proizvodnjom čelika do 2050. Time bi se omogućilo i da se vodonik više koristi za neke druge sektore, poput brodogradnje ili proizvodnje đubriva.

Kako bi se došlo do toga, potrebno je da se uvede porez na emisije tako da tradicionalne metode zagađivanja odražavaju društvenu cenu zagađivanja. Takođe bi trebalo da se finansiraju istraživanja i pilot projekti koji bi se bavili hvatanjem štetnih gasova.

„Jedan od razloga zašto ne znamo mogućnosti hvatanja ugljen-dioksida, je to što proizvođači čelika nikada do sada nisu morali da smanjuju emisije", rekao je Edvard Pernot iz Radne grupe za čist vazduh, jedne od retkih ekoloških organizacija koje pozivaju na više ulaganja u tehnologiju hvatanja ugljen-dioksida.

S druge strane, eksperti iz oblasti energetike su zabrinuti da bi proizvođači čelika mogli da koriste izgovor da će buduće tehnologije hvatanja ugljen-dioksida doneti neophodne promene i time izbegli sadašnju odgovornost.

Ako čeličane nastave da koriste visoke peći, a metoda hvatanja CO2 ne bude dovoljno brza i efikasna, emisije će nastaviti da zagađuju atmosferu. Ukoliko se izgrade postrojenja za preradu gvožđa uz pomoć vodonika, a zelenog vodonika ne bude dovoljno, industrija će nastaviti da koristi fosilni gas.

„To je prilično veliki rizik. Kompanije ne mogu biti ostavljene da same donose odluke", rekao je analitičar sa Fraj Univerziteta u Briselu, Gauri Kandekar.

Kako bi se dobilo na vremenu, moglo bi se raditi na tome da se smanji korišćenje čelika. Više od četvrtine čelika je već napravljeno od recikliranog otpada. Postoje ograničenja koliko često čelik može da prođe kroz ovaj proces, pri čemu nikal i bakar mogu da uprljaju proces reciklaže i oslabe metal.

Međunarodna agencija za energiju smatra da bi efikasnija upotreba čelika mogla da smanji potražnju za 20 odsto do 2050. Vlade bi mogle da ga koriste manje u javnim projektima, a umesto toga da bolje održavaju infrastrukturu i rade na poboljšanju građevinskih propisa kako bi se manje resursa rasipalo. Takođe bi mogle da regulišu proizvođače automobila da prave manje automobile, umesto teških SUV-ova.

„Nećemo u potpunosti moći da promenimo industriju i dostignemo stopu recikliranja od 100 odsto, ali svakako možemo mnogo bolje", rekla je Kejtlin Svalek, istraživačica čelika u američkoj neprofitnoj organizaciji „Global Enerdži Monitor".

Pratite nas i na Fejsbuku, preko Tvitera, na Jutjubu, kao i na našem nalogu na Instagramu.