„Zaista je nadrealno. Voziti se timskim autobusom kroz ove ulice i sve to doživeti – stvarno je baš sjajno“, rekao je Moric Vagner na margini jednog treninga uoči NBA utakmice njegovog Orlando Medžika protiv Memfis Grizlija u Berlinu.

Vagner je jedan od trojice nemačkih košarkaških profesionalaca u Medžiku koji će učestvovati u prvoj regularnoj NBA utakmici na nemačkom tlu. Preostala dvojica su Moricov mlađi brat Franc Vagner i Tristan da Silva.

NBA (National Basketball Association) je severnoamerička profesionalna košarkaška liga i smatra se najboljom košarkaškom ligom na svetu. Već godinama redovno organizuje utakmice u inostranstvu kako bi oduševila tamošnje navijače i otvorila nova tržišta. Sada je po prvi put na redu Nemačka. Istina, ranije je bilo pripremnih utakmica na nemačkom tlu, ali regularna sezonska utakmica – nikada do sada.

Za braću Vagner ova utakmica ima posebno značenje. Rođeni su i odrasli u Berlinu i upravo ovde su naučili da igraju košarku.

„Sama utakmica zapravo i nije toliko važna“, rekao je Moric Vagner. „Biti ovde, voziti se kroz grad, videti naše prijatelje i spojiti naša dva sveta – to za mene znači sve.“

Uzor narednoj generaciji

Ipak, braća Vagner nisu došla u domovinu samo zbog zabave i porodičnog okupljanja, već se nadaju da će gostovanje u Berlinu imati i pozitivan uticaj na nemačku košarku.

„Cilj ovog putovanja je da to približimo svima koji žive u Nemačkoj i Berlinu. Ranije je NBA svet delovao jako daleko“, rekao je Franc Vagner. „Moricu i meni je cilj da taj put učinimo jasnijim za narednu generaciju.“

„Franc i ja osećamo veliku zahvalnost što možemo da budemo deo talasa mladih nemačkih igrača koji su postigli nešto u sportu“, rekao je stariji brat Moric. „Za sportistu je nešto sasvim posebno kada primeti da postoji efekat koji prevazilazi lični uspeh.“

Moric Vagner igra u NBA ligi od 2018. godine. Medžik, za koji nastupa od 2021, već mu je četvrti tim. Brata Franca je takođe 2021. godine na draftu izabrao upravo Orlando kao deveti pik. Nakon prve tri profesionalne sezone klub mu je produžio ugovor – pet godina za garantovanih 224 miliona američkih dolara.

Obojica braće bili su deo nemačke reprezentacije koja je, predvođena Denisom Šrederom, 2023. senzacionalno osvojila titulu svetskog prvaka. Osvojenu titulu prvaka Evrope 2025. Moric Vagner je propustio zbog povrede, ali su Franc Vagner i Tristan da Silva bili deo tog tima.

Tuomas Iisalo – dete Bundeslige u NBA

Pored braće Vagner i Da Silve, i trener Memfis Grizlija ima vezu sa Nemačkom. Finac Tuomas Iisalo bio je sedam godina trener u Bundesligi – u Krajlsheimu (2016–2021) i Bonu (2021–2023). Nakon toga je preko Pariza stigao u NBA.

Ovaj četrdesettrogodišnjaka pamti Berlin još iz ranog detinjstva. Iisalov otac je osamdesetih godina radio kao dopisnik jednog finskog lista u Istočnom Berlinu.

Sa porodicom je tada živeo „pored Špreje“, priseća se Iisalo, ali kaže da je bio veoma mali. „Vratili smo se pre nego što sam napunio pet godina. Sećanja su izbledela.“

Evropska ofanziva NBA – Nemačka u fokusu

Kako bi doprla do što većeg broja navijača u Nemačkoj, marketinška mašinerija NBA radi punom parom. Po dolasku su svi igrači Medžika defilovali pored fotografa držeći male nemačke zastave.

Pozirali su ispred Brandenburške kapije, sastali se sa nemačkom NBA legendom Dirkom Novickim i još mnogo toga – sve detaljno dokumentovano na društvenim mrežama lige i kluba.

Tamo su američki saigrači braće Vagner mogli da probaju nemačke slatkiše poput gumenih bombona, a bili su i izazvani da izgovore komplikovane nemačke reči kao što su „Quietscheentchen“ ili „Donaudampfschifffahrtsgesellschaft“.

Marketing je, uprkos nostalgiji braće Vagner vezanoj za Berlin, glavni motiv NBA kada je reč o prvoj ligaškoj utakmici u Nemačkoj. Slično kao što Nacionalna fudbalska liga (NFL) već godinama organizuje utakmice u Nemačkoj, sada bi trebalo da se osvoji i nemačko košarkaško tržište. Tri dana nakon berlinske utakmice, Medžik i Grizliji igraju još jednu utakmicu u Londonu.

„Ne verujem da evropska košarka doseže raznovrsnu i veliku globalnu publiku koju bi mogla da dosegne i koju NBA već doseže“, rekao je tim povodom Džordž Aivazoglu, generalni direktor NBA Evrope. Evropska poslovna jedinica NBA ima sedište u Londonu i zadužena je za predstavljanje i širenje NBA brenda u Evropi.

NBA želi trajno da se učvrsti u Evropi i da pod svojim okriljem osnuje sopstvenu ligu kao ogranak NBA na evropskom kontinentu. Već u oktobru 2027. trebalo bi, u saradnji sa svetskom košarkaškom federacijom FIBA, da bude osnovana NBA Evropa. Ove nedelje počinju intenzivni razgovori sa zainteresovanima koji žele da postave tim u toj ligi.

„Među njima su investitori i timovi. Neki od tih timova su već postojeći košarkaški klubovi, dok su drugi fudbalski klubovi koji su veoma zainteresovani da izgrade košarkaški program kao deo NBA Evrope“, objasnio je Aivazoglu.

Iz Nemačke se kao kandidati pominju ALBA Berlin i Bajern Minhen, a u opticaju je i Borusija Dortmund. Ipak, čini se da je sukob oko prevlasti na evropskom košarkaškom tržištu sa Evroligom, dosadašnjim liderom, unapred programiran.

Aivazoglu veruje da košarka u Evropi može po interesovanju navijača da sustigne fudbal. „To je drugi najpopularniji timski sport“, rekao je on. Osim toga, košarka raste brže od fudbala.

Ogromno interesovanje, visoke cene

Interesovanje za NBA i povratak braće Vagner u Berlin u svakom slučaju je ogromno. Stotine hiljada ljudi su se registrovale samo da bi imale priliku da dođu do karata. Međutim, hala ima svega oko 17 000 mesta, pa je većina zainteresovanih ostala praznih ruku.

Mnoge su verovatno odbile i visoke cene koje je trebalo platiti da bi se prisustvovalo utakmici. Dan uoči meča još je bilo nekoliko preostalih karata – u zavisnosti od blizine terena, koštale su između 253 i 1115 evra.

Inače, između 150 i 200 karata su sami kupili braća Vagner. Ako već imaju priliku da igraju u svom rodnom gradu, onda bi i što više članova porodice i prijatelja trebalo da bude prisutno.

„Za mene će ovo verovatno biti jedna od stvari koja je najviše kul u celoj karijeri “, rekao je Moric Vagner. „To mnogo znači za nas, našu porodicu i prijatelje.“