Samo nekoliko sekundi nakon početka utakmice postalo je jasno da meč šesnaestine finala Svetskog prvenstva protiv Paragvaja neće biti lak zadatak za nemačku reprezentaciju: Paragvaj je odmah krenuo napred, izborio korner, a golman Manuel Nojer bio je primoran na očajničku odbranu već u drugom minutu.

Nakon tog početnog poziva na buđenje, Nemačka je preuzela kontrolu nad posedom lopte, ali se mučila da stvori šanse protiv duboke paragvajske odbrane. Generalno, nemačkoj igri je nedostajalo i brzine i kreativnosti.

Selektor reprezentacije, Julijan Nagelsman, odlučio je da svog najboljeg strelca do sada, Deniza Undava, stavi u startnu postavu umesto Jamala Musijale. Nadao se da će snažni napadač Štutgarta predstavljati veću pretnju ispred protivničkog gola.

Undav, međutim, jedva da je video loptu, i nakon početnih sporih 40 minuta, bez nekih većih šansi, Paragvaj je iznenada poveo sa 1:0: nakon kornera. Nemački tim nije uspeo da odlučno izbije loptu, pa je ona vraćena u šesnaesterac. Tamo se Hulio Ensiso našao potpuno nebranjen i glavom postigao rezultat 1-0 (42. minut) – rezultat koji je ostao nepromenjen do kraja poluvremena.

Taktika centaršuteva se isplatila

Nagelsman je reagovao na lošu igru svog tima u prvom poluvremenu uvođenjem Leona Gorecke umesto Feliksa Nmeče. Očigledno je da je selektor naložio svojim igračima da okušaju sreću sa centaršutevima – lopta je više puta slata s krila u šesnaesterac.

Ipak, Južnoamerikanci su imali prvu veću šansu nakon početka igre. Nakon jednog suviše kratkog pasa Jošue Kimiha, golman Manuel Nojer našao se licem u lice s Ensisom (50. minut) i morao je da spasava stvar.

Pet minuta kasnije, napadački napori Nemačke konačno su urodili plodom. Nakon centaršuta Florijana Virca na levom krilu, Kaj Haverc – okrenut leđima golu – šutirao je loptu u donji ugao, ne ostavljajući golmanu nikakve šanse (54. minut).

Nemačka je bila željna još golova i pokušala je odmah da udvostruči svoje vođstvo. Međutim, udarac Gorecke sa oko deset metara, pravo ispred gola, bio je blokiran (56'). Utakmica je potom izgubila na zamahu, a prilike za gol postale su retke. Nakon nešto više od jednog sata igre, Nagelsman je okončao Undavov debi u startnoj postavi, uvevši Musijalu umesto igrača Štutgarta (63').

Petnaest minuta pre kraja regularnog dela utakmice, Virc i Haverc skoro da su uspeli da ponove potez koji je doveo do izjednačenja – ali ovoga puta Haverc je mogao samo da posmatra kako njegov udarac glavom iz neposredne blizine brani paragvajski golman Orlando Gil (78').

Poništen gol u produžetku

U 88. minutu, Nagelsman je iskoristio svoju poslednju napadačku opciju uvevši Nika Voltemadea umesto Leroja Sanea. Međutim, impozantni igrač Njukasl Junajteda nije uspeo da u poslednjim minutima pronađe priliku za gol. Utakmica je ušla u produžetke s rezultatom 1:1.

U nastavku je 13. korner Nemačke doneo drugi gol — koju je na kraju poništen: Natanijel Braun poslao je dugu loptu ka daljoj stativi, gde je Jonatan Ta postigao gol snažnim udarcem glavom (102. minut).

Međutim, Paragvajci su protestovali zbog toga što je Valdemar Anton trenutak ranije blago odgurivao njihovog golmana Gila. Nakon intervencije VAR-a, sudija Džalal Džaed iz Maroka poništio je gol (105. minuta).

Timovi su se držali svoje igre i tokom produžetaka, stvarajući malo pretnji po gol. Anton je propustio najbolju šansu za pobedu, poslavši udarac glavom sa četiri metra pravo u Gilove ruke (119. minut). Rezervista Nadijem Amiri nije uspeo da iskoristi poslednju šansu: direktan šut iz slobodnog udarca sa nešto više od 20 metara završio je u bočnoj mreži (120+1 minut). Otišlo se zatim na izvođenje penala.

Drama u izvođenju penala

Stvari su postale dramatične: Haverc je bio prvi izvođač, ali ga je Gil zaustavio. Maurisio se bolje snašao, savladavši Nojera. Kimih je poslao Gila u pogrešnu stranu i postigao gol. Kapiten Paragvaja Gustavo Gomez i Džamal Musijala takođe su postigli golove. Treći izvođač Paragvaja, Matijas Galarza, nije dao Nojeru nikakvu šansu. Nakon što je Gil posle toga uspeo da zaustavi šut Voltemadea, Antonio Sanabrija postigao je pogodak za Paragvaj.

Međutim, broj devet Paragvaja podlegao je pritisku i šutira pored gola. Nadijem Amiri je morao da postigne gol – i uspeo je. Zatim je i Fabijan Balbuena propustio svoju šansu da odluči meč, pošto je Nojer briljantno odbranio i sprečio ga da postigne pogodak.

Nemačka se vratila u igru, ali je Ta, šesti nemački izvođač, šutirao loptu visoko preko prečke, vraćajući prednost Paragvaju. Hose Kanale nije propustio tu priliku – ciljao je visoko udesno, a Nojer se bacio u drugu stranu.

Paragvaj se tako plasirao u osminu finala, a Nemačka se prerano vraća kući – treći put zaredom. Ispala je u grupnoj fazi i 2018. i 2022. godine.