Katika miaka ya karibuni, kizazi cha Gen Z kimekuwa mstari wa mbele katika maandamano makubwa yaliyoitikisa Asia Kusini. Vijana wa Sri Lanka, Bangladesh na Nepal wameiongoza harakati zilizobadilisha tawala na sera. Lakini India, taifa lenye idadi kubwa zaidi ya vijana duniani, imebaki kimya.

India ina takribani vijana milioni 377 wa Gen Z—asilimia 27 ya idadi ya watu wake. Ni kizazi kinachotarajiwa kuamua mustakabali wa demokrasia kubwa zaidi duniani, lakini kwa kiasi kikubwa hakionekani mitaani wala katika maandamano ya kitaifa.

Kwa nini vijana wa India hawaandamani kwa kiwango kinachoonekana katika nchi jirani? Jibu lake si rahisi, bali linahusisha mchanganyiko wa uchovu wa kisiasa, hofu, mgawanyiko wa kijamii na kukosa imani katika mfumo.

Mazungumzo ya kahawa Delhi: Maoni yaliyogawanyika

Katika mkahawa tulivu kusini mwa New Delhi, kundi dogo la vijana wenye umri wa miaka 23–24 walikutana kujadili siasa na nafasi yao katika demokrasia ya India. Walitoka katika fani tofauti—elimu, sheria, fedha, sayansi ya siasa na masoko ya kidijitali—na walikuwa na mitazamo tofauti ya kisiasa.

Harshita, anayejitambulisha kama asiye na msimamo wa kisiasa, alisema Gen Z ya India ni "kizazi cha urahisi.” Alisimulia jinsi maandamano yaliyopangwa mtandaoni yalivyoshindwa kwa sababu watu hawakujitokeza.

"Wanapaza sauti mtandaoni,” alisema, "lakini wanapofika hatua ya kuchukua hatua halisi, hamasa hupotea.”

Mazungumzo hayo yaliweka wazi jambo moja: vijana hawa hawakosi maoni, bali wanakosa imani kwamba hatua zao zitaleta mabadiliko.

Maisha kwenye "kiputo cha karibu”

Kwa baadhi ya vijana, kujihusisha na siasa ni mzigo wa kihisia. Advik, mtaalamu wa masuala ya fedha, alisema kufuatilia siasa humletea wasiwasi mkubwa.

"Ninachagua kuishi kwenye kiputo cha karibu,” alisema. "Natazama habari kwa vichujio. Sitaki kelele.”

Kwa mshangao, hata kizazi kilichokulia kwenye mitandao ya kijamii kina tahadhari kubwa kuhusu kuzungumza siasa mtandaoni. Wengi wao huchagua kunyamaza, si kwa sababu hawajali, bali kwa hofu ya mashambulizi ya maneno, kutukanwa au kulengwa.

Vijana hawa walisema mazungumzo ya kisiasa mtandaoni nchini India yamejaa lebo: "leftist,” "anti-national,” au "bhakt.” Lebo hizo, walisema, huzima mjadala wa hoja na kugeuza maoni kuwa uadui.

Kwa Yasir, mwanafunzi wa sheria Mwislamu, hali ni mbaya zaidi. Alisimulia tukio la kudoxiwa—ambapo taarifa binafsi za familia yake zilisambazwa mtandaoni.

"Chochote kinachoniweka kwenye rada, nakikwepa,” alisema. "Najichuja mwenyewe.”

Hali hii inafanya vijana wengi waepuke kabisa kushiriki mijadala ya kisiasa hadharani.

Je, siasa za India zinawakilisha Gen Z?

Swali lilipoulizwa kama siasa za India zinawakilisha vipaumbele vya vijana, jibu lilikuwa la pamoja: hapana.

Ajira, elimu, gharama za maisha na usalama wa kiuchumi ndizo hoja zinazowagusa vijana moja kwa moja. Lakini siasa, wanasema, bado zinazunguka tabaka, dini na utambulisho wa kikanda.

Katika nchi ambako umri wa wastani wa wabunge ni zaidi ya miaka 50, vijana wanahisi hawana wawakilishi wa kizazi chao.

Gen Z wengi wa India wamekua chini ya utawala wa chama cha BJP cha Waziri Mkuu Narendra Modi, kilichoingia madarakani mwaka 2014.

Baadhi ya vijana wanasifu serikali kwa kuimarisha malipo ya kidijitali na kuhimiza kujitegemea kiuchumi. Wengine wanaona mazingira ya kisiasa yamekuwa ya ufuatiliaji na yasiyo rafiki kwa maoni tofauti.

Tofauti hizi zinaonyesha kuwa Gen Z si kundi moja lenye msimamo mmoja, bali ni kizazi kilichogawanyika kimtazamo.

Kwa nini maandamano makubwa hayaonekani India?

Vijana hawa hawakubaliani na dhana kwamba wao ni wapole au wasiojali. Badala yake, wanasema wamechoka.

Uchovu wa kisiasa, mgawanyiko wa kijamii, ukubwa wa nchi na hofu ya ombwe la mamlaka vinatajwa kama sababu kuu zinazozuia maandamano makubwa kama yale ya Bangladesh au Sri Lanka.

"Hapa India, mgawanyiko wa dini, tabaka na kanda unafanya iwe vigumu kuwa na mstari mmoja wa pamoja,” alisema mmoja wao.

Katika uchaguzi mkuu wa India wa 2024, ni asilimia 38 tu ya vijana wa miaka 18–19 waliosajiliwa kupiga kura. Ushiriki wa vijana ulipungua hadi takribani asilimia 65, chini ya chaguzi zilizopita.

Kwa wataalamu wa ushiriki wa vijana, hii haimaanishi kutojali, bali ni ishara ya kizazi kinachotafuta njia mbadala za ushiriki nje ya siasa za vyama.

Ukimya si kutojali

Mazungumzo ya kahawa yalimalizika kwa sauti ya matumaini ya tahadhari. Vijana hawa wanaamini mabadiliko bado yanawezekana—kupitia mahakama, mjadala wa kijamii, na hatua ndogo ndogo zinazohoji mamlaka.

"Hatuko wapole,” alisema mmoja wao. "Lakini tumechoka.”

Kwa Gen Z ya India, ukimya si dalili ya kutojali. Mara nyingi, ni ishara ya kizazi kinachofikiri kwa tahadhari, kinachochoka na kelele—na kinachosubiri wakati wake.