Mshirika wa mhalifu wa makosa ya ngono aliyetiwa hatiani, Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, alikataa Jumatatu kujibu maswali ya wabunge wa Marekani, lakini wakili wake alisema yuko tayari kuzungumza iwapo atapewa msamaha na Rais wa Marekani Donald Trump.

Maxwell, mwenye umri wa miaka 64, anayetumikia kifungo cha miaka 20 jela kwa kosa la biashara ya ngono, aliitwa mbele ya Kamati ya Uangalizi ya Baraza la Wawakilishi kujadili uhusiano wake na Epstein.

Badala ya kujibu maswali ya kamati, mwanamke huyo wa zamani wa hadhi ya juu kutoka Uingereza alitumia haki yake ya Marekebisho ya Tano ya Katiba ya Marekani ya kutojitia hatiani.

Rekodi ya mahojiano hayo iliyotolewa na kamati ilimuonyesha Maxwell akizungumza kwa njia ya video, macho yake yakitazama chini mezani alipokuwa ameketi katika gereza la Texas.

Aliulizwa kuhusu yeye washirika wake na Epstein, iwapo walizungukwa na matajiri na watu mashuhuri ili "kujipendekeza” na kuepuka uchunguzi, na kama Trump aliwahi kushiriki "shughuli za kingono na mtu yeyote aliyeletwa kwake na wewe au Jeffrey Epstein.”

Akiwa amevaa sare isiyo na rangi ya kuvutia ya beige, Maxwell alirudia kauli, "Natumia haki yangu ya Marekebisho ya Tano ya kunyamaza,” hadi kamati ilipoamua kusitisha maswali mapema.

Wakili wa Maxwell, David Markus, alisema yuko tayari kuzungumza hadharani iwapo Trump atampa msamaha.

"Iwapo Kamati hii na umma wa Marekani kweli wanataka kusikia ukweli usiochujwa kuhusu kilichotokea, kuna njia rahisi,” Markus alisema katika taarifa.

Markus pia alisema kuwa Trump na rais wa zamani Bill Clinton — ambao wote waliwahi kuwa na urafiki na Epstein — "hawana hatia ya kosa lolote.”

"Bi Maxwell pekee ndiye anayeweza kueleza kwa nini, na umma una haki ya kupata maelezo hayo,” alisema.

Maxwell ndiye mtu pekee aliyepatikana na hatia kuhusiana na Epstein, aliyefariki mwaka 2019 katika seli ya jela ya New York alipokuwa akisubiri kusikilizwa kwa kesi ya biashara ya ngono.

Alipatikana na hatia mwaka 2021 kwa kumpatia Epstein wasichana waliokuwa chini ya umri, huku Epstein akiwa na uhusiano na wakuu wa biashara, wanasiasa, watu mashuhuri na wasomi.

Ushahidi wake unakuja wakati Wizara ya Sheria ya Marekani ikitoa mamilioni ya nyaraka zinazohusiana na uchunguzi wa serikali kuhusu Epstein, nyingi zikiwa zimefutwa sehemu kubwa.

Sheria ya Uwazi ya Mafaili ya Epstein (EFTA) iliyopitishwa na Bunge mwezi Novemba iliilazimisha Wizara ya Sheria kutoa kumbukumbu zote ilizonazo kuhusu Epstein.

Sheria hiyo ilihitaji kufutwa kwa majina au taarifa binafsi za waathiriwa wa Epstein, waliokuwa zaidi ya 1,000 kulingana na FBI.

Lakini EFTA ilisema hakuna kumbukumbu zitakazoweza "kuzuiliwa, kucheleweshwa au kufutwa kwa sababu ya aibu, madhara ya sifa au unyeti wa kisiasa, ikiwemo kwa afisa wa serikali, mtu mashuhuri au kiongozi wa kigeni.”

Upatikanaji wa mafaili yasiyofutwa

Wabunge walipewa fursa ya kuona matoleo yasiyofutwa ya mafaili hayo Jumatatu, lakini kwa masharti makali ya kuyasoma ana kwa ana katika maeneo salama ya Wizara ya Sheria.

"Mimi niliona majina ya watu wengi ambao yalifutwa kwa sababu zisizoeleweka au za kushangaza,” Mbunge Jamie Raskin, Mdemokrati, aliwaambia waandishi wa habari, wakiwemo "watu waliowezesha na kushirikiana.”

Wizara ya Sheria imesema hakuna mashtaka mapya yanayotarajiwa.

Mbunge Thomas Massie, Mrepublikan, alisema aligundua majina ya wanaume sita ambao utambulisho wao umefutwa katika nyaraka zilizotolewa hadharani na ambao "huenda wanahusishwa na makosa kutokana na kujumuishwa kwao katika mafaili haya.”

Massie alikataa kutoa majina yao lakini alisema mmoja wao "yuko juu sana katika serikali ya kigeni.”

Pia alichapisha kwenye X barua pepe ya mwaka 2009 kati ya Epstein na mtumaji aliyefutwa jina ikijadili "video ya mateso.”

Massie alisema mawasiliano hayo yalionekana kuwa na "Sultani” na kwamba Wizara ya Sheria inapaswa kuweka wazi utambulisho wake.

Baadaye kwenye CNN, Massie alisema mfanyabiashara maarufu Les Wexner aliorodheshwa kama "mshirika wa uhalifu” katika kesi ya mwaka 2019 ya biashara ya ngono ya watoto, katika faili lililofutwa kimakosa. Wexner ni bilionea aliye nyuma ya maduka ya mavazi ya wanawake na chapa ya nguo za ndani ya Victoria's Secret.

Kamati ya Uangalizi ya Baraza la Wawakilishi pia imemwita Bill Clinton na mkewe, aliyekuwa waziri wa mambo ya nje Hillary Clinton, kutoa ushahidi kuhusu mawasiliano yao na Epstein.

Familia ya Clinton imetaka ushahidi wao uwe wa hadharani ili kuzuia Warepublikan kuutumia kisiasa.

Trump aliwahi kuwa rafiki wa karibu wa Epstein lakini hajaitwa kutoa ushahidi na kamati hiyo inayodhibitiwa na Warepublikan.