Irak’ın güneyindeki petrol zengini liman Basra’dan yoğun siyah dumanların yükseldiği ve art arda patlama seslerinin duyulduğu bildiriliyor. Şii din adamı Mukteda el Sadr’a bağlı Mehdi Ordusu’na karşı büyük bir operasyonun başlatılan kentte, Irak güvenlik güçleri ile Şii milisler arasında şiddetli çatışmalar yaşanıyor. Kentte onlarca ölü ve yaralı olduğu belirtiliyor. Hastane kaynakları, hastanelere onlarca yaralı getirildiğini, hastanelerin bazılarının daha fazla yaralıları kabul edemeyecek kadar dolduğunu söylüyor.

Irak güçlerinin Basra’yı silahlı gruplardan ''temizleme'' operasyonu başlattığını kaydeden yetkililer, operasyonun geniş kapsamlı olduğunu dile getiriyor. Nitekim sokağa çıkma yasağı ilan edilen kentte, okullar da tatil edildi. Iraklı yetkililer, şafakta başlattıkları operasyonun "hedeflerine ulaşıncaya" kadar süreceğini söylüyor.

Bağdat’taki merkezi Irak yönetimi de Basra’daki operasyonu yakından takip ediyor. Önceki gün bölgede askeri bir operasyon başlatılacağının sinyallerini veren Irak Başbakanı Nuri el Maliki, harekatı denetlemek üzere bizzat Basra’da. Operasyonun başlamasından bir gün önce Maliki'nin kente gelerek hükümetin kontrolünün tamamen sağlanması sözü verdiğine dikkat çekiliyor.

İngiliz birlikleri operasyona katılmıyor

İngiliz kuvvetlerinin aralık ortasında çekilmesinden bu yana Şii grupları arasında hakimiyet mücadelesine sahne olan Basra’daki operasyona İngiliz askerleri ise katılmıyor. Basra’ya operasyon için takviye birlikler geldiğini söyleyen İngiliz askeri birliğinin sözcüsü Tom Holloway, Irak güvenlik güçlerinin yeterli olacağını dile getirdi:

Holloway, “Ben çok eminim ve bu konuda yalnız olmadığımı düşünüyorum. General Petraeus da dün Iraklıların Basra’daki zorluklarla başedebileceğini söyledi. Planlanmış olan bu operasyona öncülük yapacaklarını ve şu anda Basra’da düzenlenen operasyonun onların yeteğinin bir göstergesi olduğunu düşünüyorum” dedi.

Şii gruplar arasında kavga

Basra’daki İngiliz birlikleri geçen aralık ayında kontrolü Iraklılara devretmişti. Gözlemciler Iraklıların Basra’da etkin olmasıyla birlikte Şii grupların sahneye çıktığına işaret ediyor. Şii milis grupların, ülke gelirlerinin çoğunun kaynağı olan petrol sahalarının bulunduğu, Körfez'e çıkış yolu olan ülkenin ikinci büyük kenti Basra’da kontrolü ele geçirmek için yarış içine girdiği belirtiliyor.

Ancak gözlemcilere göre, merkezi hükümetin kentte kontrolü yeniden kazanması güç olacak. Uzmanlar, petrol kaynaklarının bir bölümüne el koyan ve dikkatli davranan çok sayıda silahlı grup olduğunu kaydediyor. Irak petrol sanayi kaynakları, geçen ay 1,54 milyon varil petrol ihraç edilen kentteki petrol sahalarının çalışmalarının normal seyrinde sürdüğünü söyledi.