Emekli Albay Steve Lindsey’nin komutanlığında Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) yaptıkları başarılı misyonu tamamlayan astronotlar, dün Discovery ile son kez Cape Caneveral’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne iniş yaptılar.

Uzaya beşinci yolculuğunu yapan tecrübeli astronot Lindsey, atmosfere girişteki yüksek ısı katmanından sorunsuz biçimde geçen NASA’nın en yaşlı mekiğini, Cape Canaveral’da saatte 45 kilometreyi bulan rüzgara rağmen başarıyla yere indirdi.

Böylece Discovery, uzaya ilk kez fırlatıldığı Ağustos 1984’den bu yana yaptığı 39 misyon sırasında dünya yörüngesinde 5750 kez döndükten, uzayda 365 gün geçirdikten ve 238 milyon kilometre yol kat ettikten sonra uçuş kariyerini tamamlamış oldu.

Discovery'nin rekoru

Komutan Lindsey, Discovery’nin iniş pistinde durmasının ardından telsizle misyon kontrol merkezine “Houston, burası Discovery; tekerlekler son kez durdu” derken, misyon kontrol merkezinin başında bulunan astronot Charles Hobaugh, “bu, zor koşullar altında yapılan harika bir inişti ve hepiniz UUİ ile kenetlenerek muhteşem bir misyon yerine getirdiniz. Bu uçuşla Discovery’nin yörüngede toplam 365 gün kalmasını sağladınız. Sanırım buna filo lideri ve yörüngede en çok kalan insanlı araç lideri demek gerekir. Harika bir iş çıkardınız” dedi.

NASA’nın diğer uzay mekiklerinden Endeavour 17 Nisan'da, Atlantis' de Haziran ayı sonunda yapacakları son uçuşla, emekliye ayrılacak.

Duygusal anlar

NASA'nın emektarlarından Steve Lindsey ile pilot Eric Boe ve misyon uzmanları Alvin Drew, Michael Barratt, Stephen Bowen ve Nicole Stott, bu uçuştan sonra emekli olacak. NASA çalışanları, 39’uncu uçuşunu tamamlayan ve artık Washington'daki Smithsonian müzesinde sergiye kaldırılacak olan Discovery’nin etrafında son kez tur atarken, oldukça üzgündü.

Mekiğin önünde basın mensuplarına açıklama yapan Lindsey, “bu bizler için oldukça acı-tatlı bir an. Discovery’nin son uçuşundan dolayı dakikalar geçtikçe giderek daha da üzülüyorum” dedi.

Lindsey ve ekibini karşılayan NASA direktörü ve emekli astronot Charles Bolden da, daha önce Discovery ile iki kez uçtuğunu hatırlattı ve mekiği son kez inerken görmekten çok duygulandığını söyledi.

Mekiğin son uçuşundaki tek kadın astronot olan ve astronotluk kariyerinden önce uçak mühendisi olarak Kennedy Uzay Merkezi’ndeki mekik programında çalışan Nicole Stott da son inişin ardından oldukça duygulu anlar yaşadı. “Kendimi Discovery’ye, uzay mekiklerine, özellikle de Kennedy Uzay Merkezi’ne duygusal açıdan bağlanmış hissediyorum” diyen Stott, “mekiğin etrafında son kez tur atarken pek çok tanıdık yüz gördüm. Bu kişilerle ne kadar çok konuşursam, olayın üzerimizdeki duygusal etkileri de o kadar artacak” şeklinde konuştu.

Son misyonunda kusursuzdu

NASA yöneticileri de, 27 yıllık mekiğin son misyonunu “kusursuz” olarak nitelendirdiler ve yörüngedeki 13 gün boyunca hiçbir sorun ortaya çıkmamasını, astronotlar ile uzay mekiği programında çalışanların, görevlerini mükemmel biçimde yerine getirmesine bağladılar.

NASA’nın mekik fırlatma direktörü Mike Leinbach, mekiğin inişinden sonra düzenlediği basın toplantısında “ Bu, güzel bir gün. Discovery güvenle evine döndü, astronotlar indi. Onlar uzay gemilerine bakarken ben de onlara baktım ve çok duygulandıklarını gördüm” dedi.

Misyonun teknik nedenlerle bir kaç kez ertelenmesine rağmen sonuçta her şeyin istedikleri gibi gittiğine işaret eden Leinbach, “bu programı çok iyi bir finalle kapatmak istedik ve Discovery de bunu yaptı. Bundan daha iyisini isteyemezdik. Neredeyse mükemmel bir misyondu” dedi.

NASA’nın uzay operasyonlarından sorumlu müdür yardımcısı Bill Gerstenmaier de, misyonun bu denli başarılı olmasının, astronotlar ve Discovery’ye bakım yapan ve onu yöneten ekibin çok titiz biçimde çalışmasının sonucu olduğunu vurguladı ve “bu işi güçlü biçimde bitirmekten bahsediyorduk ve tam da öyle yaptık” şeklinde konuştu.

NASA'nın emektar uzay aracı Discovery, tüm misyonlarını kazasız tamamlayan, en yaşlı mekikti. Challenger uzay mekiğinin 1986 yılında, Columbia'nın da 2003 yılında yaşadığı trajik kazalarda, 14 astronot yaşamını yitirmişti.

Sema Emiroğlu / New York

Editör: Ayhan Şimşek