Saddam rejiminin devrilmesinden bu yana izin verilen Aşure törenlerine katılmak için Kerbela kentinde yüzbinlerce kişi toplandı. Şehre 2 milyon kişinin geldiğini söylüyen Kerbela Valisi Akil El Hazali, ciddi bir güvenlik sorunu bulunmadığını, törenlerin normal şekilde, herhangi bir olay çıkmadan yapıldığını bildirdi.

Törene siyahlar giymiş yüz binlerce kadın ve erkek katılırken, Irak’ın diğer bölgelerinde düzenlenen törenlere ise şiddet karıştı. Kerkük'teki Aşure törenleri sırasında çöplerin altına gizlenin iki bombanın patlaması sonucu 2 kişi öldü, 5 kişi yaralandı. Nasırıye ve Basra kentlerinde çıkan olaylarda ise 70’den fazla kişi hayatını kaybetti.

Güneyde gerginlik devam ediyor

Yetkililer, "Mehdi Ordusu" adlı Şii tarikatına mensup silahlı militanlarla güvenlik güçleri arasında Cuma başlayan çatışmalarda Nasıriye kentinde 18'i tarikat mensubu olmak üzere en az 29 kişi öldüğünü bildirdi. Aynı tarikatın mensuplarıyla Basra'da patlak veren çatışmalarda da 35'i silahlı militan olmak üzere 37 kişi öldü.

Bölgeden gelen haberlerde çatışmaların gece de sürdüğü Nasiriye'de ABD öncülüğündeki koalisyon güçlerine bağlı savaş uçakları ve helikopterlerinin Şii militanların eline geçen bir karakola ateş açtığının görüldüğü kaydedildi. ABD askeri sözcüsü Brad Leighton ise Irak’ın bölgede hava destek talebinin kabul edildiğini söyledi, ancak hava saldırısını doğrulamadı. Iraklı güvenlik güçlerinin, İngiliz askerlerinden denetimi geçen yıl sonunda devraldığı Basra'da, çatışmalar üzerine süresiz sokağa çıkma yasağı ilan edildiği bildirilmişti.

Sadr ateşkesi uzatmayabilir

Bu arada radikal Şii lider Mukteda el Sadr, kendisine bağlı milis güçlerin (Mehdi Ordusu) gelecek ay sona erecek 6 aylık ateşkesini uzatmayabileceğini açıklamıştı. El Sadr'ın sözcüsü Şiiler için kutsal olan Necef kentinde yayımladığı açıklamada, ''Mehdi Ordusunun ateşkesini sürdürme kararının gerekçesinin zayıflamaya başladığını'' ifade ederek, hükümeti, güvenlik güçleri içinde faaliyet gösteren ve yasalara uymayan bazı suç çetelerini desteklemekle suçlamıştı.

El Sadr'ın ilan ettiği ateşkes, Irak'taki Amerikan askeri yetkilileri tarafından da ülke çapında son 6 ayda şiddetin azalmasında önemli katkısı bulunduğu şeklinde değerlendiriliyor. Ancak yine de Amerikan ve Irak güçleri son aylarda, İran'la yakın ilişkileri olan hücrelerin üyeleri olduklarını söyleyerek Mehdi ordusu milislerine yönelik operasyonları artırmıştı.